Позже он бессильно проревел:
— ПРЕКРАТИ-И! — его голос сильно уступал по громкости, однако эхо усилило и его бас.
Когда они оба прекратили, услышали жалобный старческий вопль:
— Приведите ее сюда и не смейте больше трогать!!! Чего она хочет? Я этого больше не вытерплю!
Мужчина лишь отдаленно услышал что-то похожее на «приведите» и «не трогайте». Корчась от боли, он грубо схватил Пенелопу за предплечье и, пройдя мимо двух бандитов, прибежавших на крик, выпнул из полупустой комнаты в более просторное помещение, но так же похожее на сарай. Ее протолкнули через все помещение к коридору, в конце которого начиналась еще одна комната. Там-то и сидел тот самый поседевший обладатель старческого голоса. Его засаленные волосы были выложены по форме крылышек, образовавшейся из-за попыток старика спасти свои уши.
— Ну и чего ты… — начал было он, но Пенелопа его прервала.
— Сколько отсюда ехать до ВАГО?!
— Сколько-сколько… — вторил он, морщась от боли в голове. — Не знаю, сколько. Полчаса где-то. Ну и зачем тебе — ох… — это? — у него запульсировала голова.
— За меня заплатят столько, сколько вы хотите. Даже больше! Но мне нужно успеть к одиннадцати часам на экзамен. Отвезите меня туда и получите свои деньги!
— Пенелопа, ты что, с ума сошла? — так же через «не хочу» промямлил старик, массируя виски. — Кто тебя отпустит? Когда за тобой приедут, тогда и выйдешь отсюда. Ждать недолго осталось.
— Но мне нужно..!
— Прекратить! — повысил голос он и закрыл глаза от еще одного приступа боли. — Сначала деньги, потом свобода.
— У МЕНЯ ЭКЗАМЕН! — прокричала она, уже хрипловатым голосом.
— МОЛЧАТЬ! Свяжите ее, засуньте кляп в рот и заприте обратно! Хотел по-хорошему, но, видно, зря!
Упирающуюся Пенелопу грубо потащили, но старик передумал:
— Стойте! Лучше заприте ее в сарае со свиньями. Так ее неслышно будет.
— Нет! — крикнула Пенелопа и зарядила каблуком прямо в ступню того, кто тащил ее. Он взвыл от боли, но хватку не ослабил. В следующую же секунду Пенелопа опять ударила каблуком куда-то назад и случайно угодила в то же ушибленное место. Бандит, взревев, попытался ее удавить.
— Стой! — закричал старик. — Она нужна живой!
Пока другие пытались заблокировать и оттащить разъяренного бандита, Пенелопа, уличив возможность, вырвалась и, подбежав к столу, взяла горящую горелку, и поднесла ее к деревянной стене.
— Я разобью ее, и весь дом сгорит дотла! — угрожающе закричала она.
— Дура! — крикнул старик. — Тогда ты тоже сгоришь!
— ЛУЧШЕ ТАК, ЧЕМ ПРОПУСТИТЬ ЭКЗАМЕН! — заорала она.
«…ведь что у меня есть, кроме знаний и оценок?! В чем еще моя ценность и сила?! У меня больше ничего нет!»
Неожиданный дребезг оконного стекла напугал Пенелопу, и она, забыв о том, что намеревалась сделать, резко присела на корточки, закрыв голову свободной рукой и зажмурив глаза. Следующее, что она увидела, — огненная волна, отбрасывающая назад всех бандитов, находящихся в комнате. Перед тем как девушка подняла голову, чтобы рассмотреть человека, впрыгнувшего через окно, она услышала знакомый голос, но он принадлежал не тому, кого она ожидала увидеть:
— Вставай и не отходи от меня!
Впереди нее стоял Ландор, в порванной одежде помощника экзаменатора. Он тяжело дышал, и на его лице были видны царапины и потеки от пота. Не веря в происходящее, Пенелопа все же поднялась на ноги, отставив горелку, и отступила назад, продолжая смотреть на парня.
— Схватить их! — скомандовал старик.
Бандиты пришли в себя и, вооружившись, ринулись на Ландора. Он парировал их удары и отбрасывал назад, не собираясь никого убивать.
— Выгляни в окно. Ты видишь своего стражника? — спросил он Пенелопу.
Она быстро сделала, что он сказал, и ответила:
— Да, но он сейчас дерется с двумя. Еще двое бандитов у соседнего здания!
Ландор выругался и скомандовал:
— Лезь через окно!
Пенелопа секунду замешкалась, увидев осколки стекла, торчащие из всех сторон. Она думала отломать часть кончиков, но Ландор ее поторопил и она полезла так. Порвав платье и поцарапавшись, девушка спрыгнула на землю, но не стала сразу подниматься, предоставляя возможность огненному напору отпугнуть подбежавших бандитов. Секундой позже из окна вылетел Ландор, получив новые порезы на плечах. Он отбросил мужчин огненной волной, взял Пенелопу за руку и побежал. У дома сзади них пылала стена и крыша. Бандиты выпрыгивали из соседних окон, чтобы спастись.