— Еще можно приступить к экзамену?!
Несколько десятков пар глаз удивлено моргнули. Сквозь молчание прорезалось тихое «обалдеть!».
— П-пенелопа? Ландор? Почему вы опоздали? — возмущенно воскликнул господин Олег. — Святой айпейрон, Ландор! Что с твоим лицом? Почему оно все в царапинах? Пенелопа? А твои руки..? — не веря своим глазам, замолчал он, увидев ожоги и царапины.
— Занимай место, я поговорю с ним, — прошептал Ландор и подтолкнул Пенелопу к свободной первой парте.
— Можно взять канцелярию? — спросила Пенелопа, не принимая ответа «к экзамену ты не допущена».
Ландор закатил глаза, всучил ей с преподавательского стола стаканчик с запасной канцелярией, и мысленно послал далеко и надолго.
— Господин Олег, — начал Ландор, — прошу прощения за опоздание. Возникли непредвиденные обстоятельства. Прошу позвольте Пенелопе написать экзамен.
Услышав это, девушка покраснела. Она быстро подписала работу и посмотрела на преподавателя. Господин Олег смерил их взглядом, выдохнул и кивнул.
— Только закончить вы должны со всеми. С вами двумя я разберусь позже.
— Благодарю, — произнесли Пенелопа и Ландор в один голос.
Выполняя обязанности наблюдателя, Ландор ходил по аудитории и, дойдя до Юли, тихо произнес:
— Можешь не стараться.
От ушей Вадима это не скрылось.
В три часа дня Пенелопа и большая часть студентов начала сдавать работы. Пенелопа, отдавая канцелярию, чувствовала небывалую легкость и в то же время приятное опустошение. На выходе из аудитории уже ждал наряд стражников, которым было велено сопроводить Юлю и ее друзей в отделение. Но сейчас Пенелопа думала не о злорадстве, а о том, какой тяжелый и необычный был ее день. Выйдя из аудитории, она встала у окна, высматривая свой экипаж.
— Все написала? — спросил Ландор, подойдя к ней.
— Да.
На этом ее умиротворение и уверенность закончились, уступив место волнению и смущению. Полностью обдумав благодарственную тираду, она решила облечь ее в слова, и в результате вышло:
— Э-э-э…
Ландор не заставил себя долго ждать:
— Бэ-э-э… После экзамена мозг уже не работает?
— Что? — возмутилась уже обычная Пенелопа. — Все у меня работает!
— Тогда что это было?
Опять ее окутало волнение, но она его пересилила:
— Спасибо, — она посмотрела на Ландора. — Угостить тебя обедом в знак благодарности?
— Ну уж нет! — воскликнул Ландор, после того как переварил информацию. — Аппетит перебьешь.
— То же самое, — согласилась Пенелопа, криво улыбнувшись, а затем серьезно произнесла: — Нужна будет помощь, обращайся. Помогу, — с этими словами она развернулась на каблуках и пошла на выход.
Вскоре до нее донеслось:
— Свинину не ешь в знак благодарности! — и последовал смешок.
*** *** ***
На самом деле Пенелопа и Ландор могли опоздать на меньшее время, но разорванная, опаленная одежда с душком свинарника заставила Пенелопу не только переодеться у местной театральной труппы, но и как-то убрать запах, которым она пропиталась. Пока Пенелопа отмывалась и натиралась ароматным маслом, Ландор замазывал раны, чтобы не стать причиной обморока преподавателя в очень почтенном возрасте.
По дороге же к ВАГО Ландор сделал небольшую остановку в отделении стражников и оповестил их о пожаре на ферме и других деталях. Пенелопа тем временем послала доверенного гонца из отделения своим родителям, где оповещала о своем похищение. Поскольку это событие могло повлиять на всю ее семью, к решению данной проблемы подошли крайне оперативно и скрупулезно. Тем же днем были взяты под стражу Юля, ее друзья и торговец специями, а также были пойманы пытавшиеся скрыться бандиты из фермы Иванова. Эта ферма, на которой держали Пенелопу, была одним из отделений, поставлявших населению Государства Огня наркотик под названием «сомнус». По настоятельной просьбе семьи Хранителя с деталями дела были ознакомлены лишь доверенные лица, допрос также проводили они (поскольку похищение Пенелопы и ее причастность к наркотикам могли сыграть на руку тем, кто хотел скинуть с пьедестала семью Пенелопы и пошатнуть репутацию Хранителя). Адрио с его подчиненными, которые лично поймали и доставили некоторых бандитов, и другие стражники полного доступа к делу не имели. Пенелопу не стали упоминать в деле как потерпевшую, а записали как некого «свидетеля №1», объединив с продавцом картин из приакадемного рынка, который и рассказал о похищении Ландору, узнав его по униформе служащего ВАГО. Вторым свидетелем фигурировал сам Ландор, чье имя также скрыли. Вадим как Хранитель тоже был причастен к ведению дела и изъявил желание лично провести дополнительный допрос у его сокурсницы.