Для успеха их архитектурной фирмы был необходим баланс таланта и прагматизма: с одной стороны, Мартин, продавец, занимающийся счетами, Хел и Гери, которые не платили людям, пока те не начинали умолять их, лить слезы и угрожать судом, а с другой — Рей и целая плеяда тонких творческих личностей.
Первые презирали вторых как несерьезных людей, которые относятся к финансовым вопросам слишком легкомысленно. Вторые отвечали им той же монетой, но скорее не за то, что у тех в голове были одни лишь цифры, а вообще за их презренный интерес к подобным вещам. Проблема состояла в том, что они не могли обходиться друг без друга.
— Дела с музеем на мази, — объявил Рей.
Янтарный свет, лившийся из окна, ничего не мог поделать с людьми, собравшимися в конференц-зале, на стенах которого были развешаны черно-белые фотографии завершенных проектов. Рей в свое время, проведя несколько лет в колледже в Нью-Хевене, заметил, что людей в Лос-Анджелесе одолевали те же отрицательные порывы, самоубийственные, яростные, полные разочарования, что и людей, живущих в более суровых местах, но у тех, по его мнению, такое случалось значительно реже. Он списывал это на погоду.
Однако сегодня лица его подчиненных, как никогда, контрастировали с солнечным летним днем. Они хотели быть уверены, что не потеряют работу.
Вошел Мартин, опоздав на двадцать минут. Сердечная улыбка не вызывала доверия из-за его покрасневших глаз. Он, наверное, уже успел зарядиться храбростью в соседней забегаловке. Хотя выглядел он хорошо: темно-фиолетовая рубашка, черные брюки, черный галстук, черные туфли. Лицо Сюзанны стало пунцовым. Рей понял, что Сюзанна, видимо, тоже давала его партнеру-ублюдку. Эта мысль моментально вывела его из напускного равновесия.
— Всем привет, — поздоровался Мартин. — Что я пропустил?
На Рея он не смотрел.
— Привет, — откликнулись все хором, сразу как-то повеселев. Мартин был человеком, который просто излучал добродушие.
— Мы обсуждаем направления деятельности фирмы, — сообщил Рей.
— Какая прекрасная идея, Рей. Я, наверное, сяду.
Надменный дурак.
— Давайте быстро. У нас у всех полно работы. Мартин?
Все навострили уши и отодвинули чашки с кофе.
— Как вы все знаете, Ахилл Апостолас, главный спонсор проекта музея, — вещал Мартин, — также хочет построить себе в Лагуне замечательный дом. У него есть три акра земли с видом на океан и ни малейшего представления, что со всем этим делать. После моих многочисленных уговоров он согласился ознакомиться с предварительными чертежами, которыми, как я знаю, занимаются Рей и Дениз. У нас в четверг, то есть завтра, будет встреча. Я настроен очень оптимистично. Я сказал ему, что Рей гений и все мы тоже гении. Думаю, насчет Рея он поверил. Он видел несколько статей о нем. В любом случае, если Дениз с Реем нужна помощь, помогите им, ребята, хорошо? Сделка с Апостоласом сделает нам имя в его бизнесе, а это неплохо для всех нас. К тому же деньги. Мы все любим премии, не так ли?
При мысли о премиях они аж подпрыгнули на своих стульях, словно малые дети, хотя, как заметил Рей, Мартин никаких премий на самом деле не пообещал. Как совладелец фирмы, он не мог по собственной инициативе предлагать премии и, наверное, потратил добрых пять минут, чтобы придумать подобный словесный трюк.
— Если Рею удастся этот проект, — продолжал Мартин, — то мы будем на коне весь следующий год. Более того, мы сможем расшириться.
— Если Апостоласу понравится то, что мы для него готовим, — добавил Рей. Только он и Дениз имели представление о том, как сложно этого достичь.
— Если вы сделаете все как надо, — заметил Мартин, смотря на него сверху вниз, — ему понравится.
Извинившись, он вышел.
Теперь все смотрели на Рея.
— Похоже, он умело управляет фирмой, — криво усмехнувшись, сказал Карл, младший партнер и провокатор. — Так вы полностью с нами, Рей? Не собираетесь откалываться? Я имею в виду, ходят слухи…
— Еще очень рано говорить об этом, Карл.
— А когда будет не рано, Рей?
— Я вам сообщу.
— На наш взгляд, мы имеем право знать, что вы с Мартином планируете в отношении компании.
Все хмуро закивали в знак согласия.
— Надо поговорить.
Мартин вошел в кабинет Рея без стука.
— Не сейчас.
— Брось, Рей, веселее. Я принял этот удар как мужчина, не так ли? И я извинился, но, если этого мало, я стану на колени и поцелую тебя в задницу. Слушай. Я тут думал насчет Лей… Подожди… подожди, я просто хочу сказать: я знаю, что ты никогда не причинишь ей зла. Я уверен, что с ней все в порядке. Она до сих пор не появлялась?