«Выходи, выходи же, где бы ты ни был, Рей!» — Кэт беззвучно звала его, остановившись в нерешительности возле машины, не зная, что предпринять.
В подвале было жутковато. Не помогал даже квадрат света в потолке, который вел назад в кухню, назад к солнечному дню. Рею стало не по себе от этого маленького помещения. Его движения замедлились. Он составил банки с полок. Что-то разлилось, и воздух наполнился сильным запахом чего-то фруктового. Рей провел рукой по стене — ничего. Став на колени, он осветил паутину и мусор, которые скапливались здесь на протяжении пятидесяти лет. И тут он нашел его, грязный банковский конверт. Тот лежал возле стены, под нижней полкой, прямо на полу. Он сразу же узнал его даже при таком плохом освещении. Мать хранила в нем документы. Рей, кажется, даже вспомнил, что однажды утром она вытянула его из ящичка, чтобы дать ему денег, так как он не пошел в школу.
Эсме положила его здесь по какой-то причине. Он поднял его. Свет фонарика дрожал, отчего на стенах плясали тени.
Он услышал легкий шум наверху. Его сердце сжалось. Запихнув конверт в карман, он замер в темноте, проклиная себя за глупость. Следовало закрыть за собой люк, но ему хотелось побольше света.
Потом он услышал рычание, затем раздался самый кошмарный лай, какой он когда-либо слышал. Послышались чьи-то шаги. В проеме показалась тень.
— Кто там внизу? — требовательно спросил женский голос, слегка приглушенный полом и лаем свирепого пса. Ему бы ответить что-нибудь вроде: «Водопроводчик», да хоть что угодно, но его язык отказывался повиноваться.
Люк захлопнулся. Он едва мог дышать в темноте. Сверху доносились неясные звуки.
Он мог догадаться, что делает женщина. У него осталось немного времени. Он взобрался по лестнице и попытался поднять люк. Но, по-видимому, она сидела на нем. Люк не поддался.
— Мэм, пожалуйста, выпустите меня, — попросил он. — Пожалуйста, оттащите вашу собаку. Я водопроводчик.
— Как бы не так, — послышался приглушенный ответ. — Расскажешь это полицейским.
Пес, раздраженный их разговором, снова начал лаять.
— Тихо, Коуб, — приказала женщина. — А ну, замолчи.
Как ни странно, собака послушалась.
«Хорошо выдрессированная — это плохо», — подумал Рей.
— Позвонил ваш сосед. Трубу прорвало. У вас тут течет.
Потом он решил прикинуться газовщиком. Рей крикнул:
— Мэм, послушайте. Мы должны срочно эвакуироваться отсюда. Скоро здесь все взлетит на воздух!
Он ударил кулаком по люку. Паника в его голосе не была наигранной. Чтобы его вот так вот поймали… Его посадят! Или живьем сожрет этот монстр!
Сначала ответа не было, затем люк немного приподнялся.
— Мэм, пожалуйста, выпустите меня. Это опасно.
— Покажите значок.
— У меня нет значка!
— Лучше бы он у вас был или…
Из последних сил он сильно толкнул люк. Тот раскрылся, и он увидел коричневые ноги в резиновых шлепках. Рей вывалился наружу и пригнулся. Женщина стояла в углу возле плиты и держала в руках огромный нож.
— Не подходи! — взвизгнула она. — Коуб, фас!
Рей повернулся и побежал к выходу, собака ринулась за ним.
Выбежав из дома, он поспешил через газон на улицу, жалея, что не оставил машину поближе. Он понимал, что не сможет тягаться в беге с этим порождением ада, которое хотело прикончить его.
Тут рядом появился зеленый автомобиль. Опустилось стекло:
— Запрыгивай! — Распахнулась дверца.
Он запрыгнул внутрь, и Кэт нажала на газ. Пес гнался за ними по улице, заливаясь лаем, пока наконец не отстал.
— От тебя воняет, — сообщила Кэт, легким движением руки поворачивая на бульвар. — Не обижайся.
Рей оглядел себя: штанина покрыта какой-то скользкой дрянью. Тысячу лет назад это, скорее всего, было вареньем.
— О Боже! — выдавил он из себя. — Спасибо, Кэт.
Несколько минут он не мог отдышаться. Такого хорошо одетого взломщика ей еще не приходилось видеть.
— Подожди. Останови, — попросил он наконец.