— Кристина, ты не могла бы посидеть рядом, пока я буду есть?
— Да, господин.
Съезд Хранителей — мероприятие, которое назначается только в трех случаях: при появлении нового Хранителя (т.е. смены поколения), при угрозе со стороны соседнего государства, не входящего в бывшую империю Гандалиона, и если есть неразрешимые проблемы в одном из родственных государств (третий случай считается самым нежелательным и позорным). Причиной скорого Съезда были угрозы со стороны Волравии — крупной страны, располагающейся на юге материка за Хианским морем и имеющей выход в Алазийский и Кофский океаны. Государство Земли имеет общую границу с Волравией слева от моря. Завидев волнения в соседней стране, Государство Земли стало инициатором Съезда Хранителей. Однако, помимо этой причины, Ландор подозревал, что была и другая — та, которая выше названа «позорной». К слову, Государство Молний тоже имеет общую границу с Волравией, но на том небольшом участке расположен вулкан и большой количество гейзеров с ядовитыми газами, из-за чего жители Государства Молний и Волравии туда не суются.
Ландор во время пережевывания сильно прикусил язык, его глаза моментально заблестели.
«Черт, больно как…»
Когда язык перестал пульсировать, Ландор откусил кусочек от гренки с малиновым вареньем и начал аккуратно и медленно его пережевывать, продолжая размышлять о Съезде.
После завтрака Ландор отправился в карете осматривать местные достопримечательности. Тем временем близ деревни Недобытки, располагавшейся на равнине около реки, проехала непримечательная карета и направилась вверх по каменистой дороге в сторону Великого леса. Угрюмый кучер свистящей плетью погонял лошадей, чтобы его хозяин вовремя прибыл в запланированное место.
Нанятый Ландором гид привез его в красивый ухоженный парк с благоухающими клумбами, освежающими фонтанчиками и каменными извилистыми дорожками. Если пойти по одной из них на северо-восток от главного входа, мимо фонтана в виде мишки с рыбкой, можно оказаться в самой спокойной и прекрасной части парка — березовой роще, за которой простирается кристально-чистое, древнее озеро.
Ландор поблагодарил гида за работу, отпустил приказом экипаж (поскольку он настаивал остаться и не хотел оставлять Хранителя одного без сопровождения) и направился один через рощу к деревянному подвесному мосту. Пройдя по нему, погоняемый бодрящим ветерком, он оказался на холме с недавно посаженными молодыми елями и соснами. Там, в тени старой яблони, находилась массивная скамья из бревен, покрашенная в красный цвет. Она и была тем, что Ландор искал. Он сел на скамью, отпил немного воды и начал изучать содержимое синей папки. Там оказалось досье на Хранителей других государств, собранное засылаемыми шпионами и со слов предшественников Ландора. Он погрузился в чтение.
В тот же день на несколько часов позже в Дельфиниум въехали дорого убранные кареты, принадлежавшие государству Воды и сопровождаемые колонной конных стражников. Когда новоприбывшие медленно двигались по длинной и скользкой от дождя дороге, направляясь в особняк делегации Воды, мимо них в противоположную сторону проехал Ландор на извозчике. Завернув в часть Дельфиниума, где проживали преимущественно маги Огня, извозчик выехал на площадь возле башни с часами. Среди прочего гуляющего люда Ландор заметил весело болтающую парочку. Это были Пенелопа и Адрио.
Ландор тепло улыбнулся.
«Когда же они начнут встречаться?..»
Он не стал останавливаться, чтобы не мешать их идиллии, и погрузился в мысли о семье.
Часов в восемь вечера, когда Пенелопа вернулась в свою комнату после ужина, Ландор направился к ней.
— О! Я как раз собиралась к тебе идти. Как провел день? Извини, что мы тебя с собой не взяли. Будить не хотели.
— Да, — ответил тот, опустив тему сна, — я гулял по городу, парк посетил.
— Гулял?.. — замешкалась Пенелопа, а потом продолжила закреплять пачку бумаг железным гвоздиком и дужкой с другой стороны. — С сопровождением, я надеюсь? — ее надежда прозвучала угрожающе.
— Сначала да, потом я их отпустил. Я прочитал документы и…
— Ландор, — резко прервала его Пенелопа, — тебе нельзя без сопровождения покидать особняк. Потому что ты Хранитель.