— Отлично, я познакомлю тебя со своей женой, — и после паузы добавил, добро улыбнувшись: — Я рад за тебя. Ты исполнил свою мечту и все-таки стал Хранителем. Я, правда, рад, что это теперь ты. Готов к встрече с остальными Хранителями? Не волнуешься?
Ландор неуверенно улыбнулся, сжав губы.
— Наверное, поэтому ты так одержим бобами? — предположил Евграф.
— Не знаю… — замялся Ландор. — Эта тема мне действительно интересна, но в такой ли степени, как я это преподношу?..
— Я понимаю, — он положил руку на плечо друга и уверенно произнес: — Желаю тебе удачи и спокойствия.
— Спасибо…
Вскоре друзья попрощались и Ландор направился домой.
Он медленно шел по дороге, вдыхая свежий, влажный воздух, пока не почувствовал восхитительный запах жареного мяса. Желудок сразу напомнил о себе, и Хранитель вошел в забегаловку. Обедая около окна, Ландор спустя минут двадцать заметил гуляющих Адрио и Пенелопу. Он выбежал на улицу, хотел окликнуть, но остановился, услышав их разговор:
— …были ли до Киры обладатели сиреневых глаз? — послышался голос Адрио.
— Не знаю, в доступных летописях я не встречала, — и спустя минуту молчания добавила: — Думаю, она не просто так оказалась в храме Равновесия, ведь Элеонора тоже была воспитанницей церкви. Ты так не считаешь?
— Угу, мне тоже так кажется. Следует понаблюдать за отцом Иннокентием и Кирой. Как я понял, впервые за две с половиной тысячи лет рядом с Хранителем оказался человек с сиреневыми глазами, видящий айпейрон. Нужно рассказать Ландору.
— Давай позже, когда будем владеть большим количеством информации. К тому же сейчас ему нужно сконцентрироваться на Съезде.
Ландор вернулся за столик, но к еде больше не притронулся.
*** *** ***
Вечером Ландор усиленно тренировал речь, придумывал ответы на возможные вопросы, записывал их в красивой форме и заучивал. Уже завтра в три часа дня состоится мероприятие, ради которого он приехал в Дельфиниум. Ландор признался себе честно, что очень волнуется. Это уверенности не придало, но хотя бы стало стимулом работать еще усерднее, потому что, по мнению Ландора, «настоящие мужчины не должны бояться всякой мелочи». Чтобы не встречаться с Адрио и Пенелопой, он не спустился ужинать, а попросил служанку подать ему еду в комнату, ссылаясь на загруженность. Он не видел смысла в чем-то обвинять друзей, потому что они все же не будут скрывать от него информацию, но… Вот это «но» все время всплывало в его сознании. Ему нужно было отвлечься, ему необходимо работать. И выпить успокоительное.
В десять вечера его свалила усталость, и он проспал до восьми утра. На Съезд Хранителей было решено приехать заранее, без двадцати три. Хоть до выхода оставалась еще уйма времени, Ландор начал волноваться, как только проснулся. И тот факт, что Пенелопа утром решила «ненадолго» уехать в гости к подруге «по делам», заставил Ландора выпить успокоительное. Слова поддержки Адрио проходили мимо него.
Сев в экипаж Государства Огня, Ландор, Пенелопа, Адрио с остальной свитой поехали к Замку Гандалиона Магнуса, где последние четыре столетия проходили Съезды Хранителей.
В этот день весь город ликовал, он был украшен символикой империи Магнуса (желтые флаги с крестом и щитом), а вдоль главной дороги, ведущей в замок, стояли тории, между которыми были протянуты гирлянды с бумажными фонариками, соответствующими шести государствам: красные (Огонь), зеленые (Растение), коричневые (Земля), белые (Воздух), голубые (Вода), серебряные (Молния).
Экипаж делегации Огня ехал вторым по счету, а сзади него виднелись еще два. Люди со всего города обступили дороги, махали руками Хранителям, кричали, громко играла музыка. Для простого люда это был праздник. Ландор, всмотревшись в лица ликующих людей, вдруг почувствовал себя немного спокойнее. Он начал потихоньку поддаваться общей атмосфере.
Проехав через деревянные ворота с железными вставками, экипажи оказались на территории старинного каменного замка с острыми башнями и узкими бойницами. Входом в замок служили железные вратами, перед ними находился небольшой пруд, в котором плавали красивые лебеди — любимые животные Элеоноры, жены Гандалиона Магнуса.
Объехав пруд с зеркально чистой водой, экипаж остановился. Ландор вышел из кареты и осмотрелся. Все дышало сакральной царственностью старины, величием и спокойствием — вот, что поразило Огненного Хранителя. Эти стены, этот сад, эта атмосфера… Оказавшись здесь, Ландор почувствовал себя частью великой, могущественной тайны, о чем мечтал с детства. Он почувствовал себя достойным — это вторая вещь, которая его поразила.