— Так это я еще виновата?! — разъяренно воскликнула Пенелопа и бросила на Ландора испепеляющий взгляд. — Что она вечно пытается меня поучать? Может, это прозвучит по-детски, но я что, ребенок?!
Адрио не смог не улыбнуться, но скрыть улыбку рукой он не успел, потому что Пенелопа ее все равно заметила.
— Ну, улыбайся, улыбайся, — нахмурившись, приговаривала она. — Я тебе это еще припомню!
Как и планировалось, Пенелопа и Адрио поехали в больницу, чтобы решить вопросы с управляющим, а Ландор забрался в свой экипаж и сел, закрыв лицо руками. Он не мог дальше скрывать свое потрясение от хода шалуньи-судьбы.
[1] Высшая академия Государства Огня.
А вы бы на месте Ландора обрадовались или огорчились? Или почувствовали бы растерянность?
Глава 2. Гости из храма
Вскоре экипаж Ландора сдвинулся с места, дорога домой занимала около двадцати минут. Эмоционально измотанный, он прислонился к мягкой стенке кареты, не открывая глаз. Ландор не знал, как относиться к тому, что он станет Хранителем. Этой высшей должностью в праве наделять только небеса. Смертные ни в коем случае не должны вмешиваться в дела свыше. «Назначить» кого-то Хранителем то же самое, что осквернить его сакральное значение. И если Ландор все-таки станет Хранителем, то все, во что верит он, его семья, клан, нации, народы, — попросту рухнет в один миг! Ландор не хотел собственноручно рушить священное, то, что он любит и чем дорожит. С другой стороны… Хранитель… Ландор с детства мечтал им стать. Владеть суперсилой, быть важнее, чем все остальные. Маленький Ландор слушал рассказы о подвигах предыдущих Хранителей взахлеб. И теперь у него — выросшего мальчика, который боготворил Высших магов, — появился шанс стать одним из них, исполнить свою детскую заветную мечту! Ландор считал себя одновременно и достойным, и недостойным силы Хранителя. Также он понимал, что от его решения зависит будущее родины. И как ему в таком случае поступить? Он продолжал надеяться, что монахи из храма Равновесия помогут решить этот вопрос, не очерняя святое.
Экипаж проехал через серый каменный мост, соединяющий берега реки Тирры. После постройки за городом дамбы в сельскохозяйственных целях, поток реки поубавился, из-за чего мост, который соорудили больше века назад, начал казаться чрезвычайно массивным и сильно контрастировать с обмельчавшей речушкой.
Пару десятков лет назад в народе появилась история. В ней говорилось о любви большого каменного тролля к прекрасной девице Тирре, которую он встретил возле реки. Тролль понимал, что она никогда не ответит ему взаимностью. Поэтому он решил, что до конца своей жизни будет оберегать ее от опасностей. Когда Тирра умерла, а ее душа была отдана любимой реке, тролль, оставаясь верным своему слову, превратился в каменный мост, чтобы и дальше охранять свою возлюбленную. Поколение будет сменять поколение, и спустя какое-то время люди начнут воспринимать эту интересную историю о тролле и Тирре как захватывающую легенду о вечной любви.
Был теплый весенний день. Звонко чирикали воробьи. В воздухе витал аппетитный запах выпечки, который распространяла булочная с причудливым для нее названием «Палитра». И правда, этот магазинчик обладал целой палитрой ароматов и вкусов. В нем можно было найти и пироги, и пирожки, и караваи, и традиционные вкусности народа Огня: например, маленькие мучные шарики из дрожжевого теста, где начинкой служит паста из карамелизированного острого перца и кое-каких секретных ингредиентов, которые ведомы лишь потомственным пекарям, а те, в свою очередь, ни с кем этой информацией не делятся. Также на «ура» расходились обычные булочки с сахаром, корицей, изюмом, цукатами и другими всевозможными начинками. Семья, хозяева булочной, в ассортимент добавили и традиционный напиток, который обычно пьют с «бомбочками» (так в народе называют мучные шарики с острым перцем) да и просто, когда душе угодно. Этим напитком является пшеничное пиво, которое варят с добавлением цветов игникуса — одного из символов Государства Огня. Пиво с такой добавкой приобретает специфический привкус и красноватый отблеск при попадании на него солнечных лучей. Местные к такому вкусу привыкли, естественно, полюбили, чего абсолютно не понимают жители мультинационального Дельфиниума, для которых он просто невыносим. А любители обычного пшеничного пива бьются в истериках, проклиная извергов, испортивших такой чудесный напиток инородными сорняками. Подобное было всегда.