— Чертовые лошади, — выдохнула она, не открывая глаз. — Кажется, я и правда расклеилась…
Мысленно ругая саму себя за проявление слабости, она подошла к корзине яблок, взяла одно и начала мыть его с таким остервенением, чтобы смыть с него всю грязь, все то, что никогда не должно было появляться. В этот момент на кухню вернулась повариха, которая выходила в ванную комнату. Это была полная женщина с длинными желтовато-седыми волосами, собранными по-быстрому в высокую прическу.
— Госпожа Пенелопа? Не ожидала вас здесь увидеть. Что вы желаете?
— Заварите, пожалуйста, чай. На троих.
— Да, уже все ставлю. Больше ничего не хотите? Перекусить?
— Нет, яблока будет достаточно. И можно чай с ромашкой?
— Да, госпожа, как пожелаете.
— Благодарю.
Когда чай заварился, Пенелопа взяла деревянный поднос с чайничком и тремя стаканами, как к ней подлетела кухарка:
— Ой, не нужно, молодая госпожа, я сама принесу, вы мне лучше дверь придержите.
— Хорошо, — согласилась Пенелопа, с теплом посмотрев на женщину.
Открыв дверь в столовую, девушка пропустила туда кухарку с подносом, а потом вошла сама и с удивлением обнаружила там Адрио и Ландора, которые что-то заинтересованно обсуждали. Причем эта заинтересованность, судя по громким возгласам, появилась буквально секунду назад.
— …на что он спросил меня, а не перепутали мы бобы с камнями. Вот шутник!
— На самом деле смешно, — честно вставил Адрио.
— И смешно, и обидно, — поступился Ландор.
— Почему обидно тебе? Не ты же их с камнями перепутал, — заметила Пенелопа, когда кухарка ставила поднос на стол.
— Приятного чаепития, светлейшие, — с улыбкой пожелала она и ушла.
Ее поблагодарили.
Разливая чай, Пенелопа уловила на себе настойчивые взгляды, но стоило ей поднять глаза, как разговор возобновлялся с особым рвением, но инициатива шла только от Ландора, Адрио не старался притворяться, он просто спокойно сидел и иногда вставлял свои ответы. Она передала чашку с чаем Адрио, за что он ее тепло поблагодарил. Глава стражи вел себя как обычно, что успокаивало Пенелопу и ей не хотелось играть роль «у меня все хорошо», чтобы избавиться от допроса. Она знала, что он не будет на нее давить. Ландор же нарочито дружелюбно принял у нее чашку чая, но за веселым лицом была заметна усталость и эмоциональное истощение.
Они пили чай и обсуждали то, что успел узнать Ландор по поводу бобов-из-низины. И допив его, Пенелопа заметила, что легче ей не стало. Ее больше не тошнило, но тяжесть на душе камнем перемалывала остатки веселого расположения духа. Лучше не стало и Ландору. У него появилось ощущение, что каким-то покрывалом накрыли пульсирующую рану. Ее не было видно, но она осталась. И Адрио все это заметил. Он понял, что их нужно как-то спасать, поэтому, не допив чай, поставил чашку на стол, резко встал и заявил:
— Собирайтесь, мы идем в таверну.
— Что? Но уже поздно, — возразил Ландор, ставя пустую чашку на стол.
— Тем лучше, будет меньше людей, — с этими словами он подошел к Ландору, который сидел ближе, поднял его за предплечье. — Видишь, ты уже стоишь.
Хранитель не был готов к такому повороту событий и удивленно покосился на друга, продолжая еще пару секунд стоять под очень странным углом.
Затем Адрио подошел к Пенелопе и протянул ей руку:
— Ты сама или тебе помочь?
Она неуверенно посмотрела ему в глаза, но увидев в них надежность и решительность, сдалась и улыбнулась своей коронной улыбкой:
— Только если это то, о чем я думаю, — она протянула руку и положила свою ладонь на его, и затем почувствовала, как ее нежно сжали.
— Еще как, — усмехнулся в ответ глава стражи и помог девушке встать.
Затем Адрио обнял ее за талию, перекинул руку через плечо оттаявшего Ландора и повел дорогих ему людей выпить по кружке расслабляющего пива.
[1] Угольки в носителях, наполненные айпейроном, предотвращают нанесение повреждений. Считается, что они приносят удачу и защищают от злых духов. Впервые было упомянуто в «Карманном сборнике примет» Вячеслава Кузькина, 5389 г.
Заметки летописца о системе образования
Государство Огня представляет собой гармоничное соединение традиции и научного прогресса, связанного исключительно с айпейроном. Если ранее айпейрон просто использовали как магию, то последние полтора столетия он стал объектом исследований в разных научных сферах, поскольку нашлись умы, которые захотели доказать и доказали, что ничто не может существовать без взаимодействия. Таким образом, то, что ранее считалось даром свыше, неопознанным и мистическим, ныне стало восприниматься в основном как конкретная часть жизнедеятельности.