*** *** ***
17 день 4-го месяца, 20:41. За два дня до возвращения делегации Огня, примерно 40 минут после происшествия
В пятнадцать минут девятого в одно из отделений стражников на телеге доставили двух раненных солдат, которые сопровождали Мэрилин с дочкой в выездной поездке. После их донесения глава отделения немедленно отправил гонца оповестить правление и начал принимать все необходимые меры. Пострадавших стражников положили в лазарет при отделении, однако вскоре один из их скончался от потери крови.
Трагедия семьи Хранителя потрясла многих, и новость о ней начала распространяться со скоростью света, поэтому было лишь вопросом времени, когда о ней узнают все жители Государства Огня. Правительство мобилизовало максимально возможное количество стражников и сенсоров со всего Авилона и ближайших поселений, учитывая сложные отношения с государствами-соседями. Почтовыми соколами были уведомлены отделения других городов, прилегающих к разлому, чтобы они оцепили районы и не дали диверсантам скрыться.
Кира с ее сокурсниками как раз проходили двухдневное задание в лесу, по результатам которого их могли допустить или не допустить до сдачи экзамена, как учитель Тэ Кван объявил о переносе задания на неопределенный срок. Услышав о трагедии, Кира и еще несколько ее сокурсников мигом вызвались помочь в поиске убийц. Генерал по достоинству оценил благородный порыв и одобрил их предложение, поскольку в данной ситуации помощь лишней не будет. И вдобавок новобранцы смогут набраться ценного опыта, наблюдая за работой профессионалов. Чтобы не вызвать укоры в будущем, помочь мигом вызвались и остальные.
Когда Кира с другими добровольцами-первокурсниками верхом на лошадях выехали к прямой дороге к разлому, сократив путь через жилые районы, было уже около девяти вечера.
Древний разлом, образовавшийся тысячи лет назад, находился у леса на юго-западе от замка. Спустя двадцать минут он показался вдалеке.
Впереди себя, на другой стороне разлома, Кира видела скалу, частично поросшую деревьями и кустарником, а вдоль него разбросанно тянулись валуны и мелкая растительность. Однако там, где сейчас мельтешили фигуры, было пусто — открытый путь в пропасть.
Не доезжая до места происшествия, Кира и остальные могли видеть, как кипела работа. Среди суетящихся фигур стражников девушка заметила Бандила — того самого члена Временного правительства, который не доверял ее показаниям и вовсе относился с пренебрежением во время эпидемии негативного айпейрона. Где-то внутри возникло неприятное предчувствие.
Наставник скомандовал новобранцам держать строй, и двое отбившихся солдат повели лошадей правее к колонне.
Обогнув ужасающий древний разлом, новобранцы поскакали вдоль него к группе работающих стражников. Кира в академии слышала много страшных историй о нем, что там, например, обитают шепчущие призраки, норовящие в любое время суток утянуть к себе «нового друга», и ей ужасно хотелось самолично проверить правдивость этих рассказов. Однако она и подумать не могла, что это произойдет при подобных обстоятельствах.
Скача на лошади, послушница кинула печальный взгляд налево, в пустоту. Шириной разлом был около пятнадцати метров и по обе его стороны первые два-три метра почти ничего не росло, кроме травы. Затем Кира бросила еще один взгляд, но в этот раз на противоположный «берег» разлома, чтобы посмотреть, как он выглядит изнутри: он оказался неровным, слоистым, с торчащими корнями деревьев и редкой травой. Психологически не выдержав долго всматриваться в черную пустоту со скрюченными руками корней, находящуюся совсем рядышком, Кира посмотрела впереди себя и дрожащими руками повела лошадь правее. Ее сердце нещадно ухало, заглушая остальные доносившиеся звуки, которых было, к слову, немало. Но мысль о скорбной, несправедливой смерти семьи ее учителя мощной волной охладила голову, заставив прийти в себя.
«Я должна их поймать», — мысль жирными буквами отпечаталась в сознании девушки.
Глава 16.2
Курсантам уже оставались считанные метры до пункта назначения.
— Так, а это что еще такое?! — возмутился Бандил, заметив их. — Зачем привели сюда молодняк? — он потребовал ответа у только что спешившегося куратора — третьекурсника по имени Ли. Бандил понимал, что от студентов старших курсов может быть хоть какая-то польза, поэтому уже допустил их к расследованию, но «польза» и «первый курс» у него в голове совершенно не укладывались. Для него это были взаимоисключающие понятия.