«Может, такая земля еще где-то есть?..» — подумала она.
Тут ее привлек шум на краю разлома. Она, как и многие ее сокурсники, обернулись и увидели выкарабкивающихся из разлома стражников с красными от усталости лицами, мокрыми от пота волосами и застывшим ужасом в широко распахнутых глазах. Другие стражники помогали им выбраться из пустоты. Не нужно было прислушиваться к разговорам, чтобы понять, что очередная попытка спуститься провалилась.
— Их тьма!.. — доносилось до курсантов. — Где дно — не понятно!..
В конце так называемой лекции, длившейся не более десяти минут, Аша подвел итог: мужчина получил ранение, не совместимое с жизнью, примерно 1,5-2 часа назад, его застрелили с близкого расстояния. Предположительно, свои же, судя по самой стреле.
После лекции курсанты из первой группы отправились помогать двум другим группам, нервно перешептываясь по поводу трупа. Вскоре полностью стемнело и в помощь группам пришел яркий свет луны. Некоторым было жутковато, потому что они впервые были на серьезном задании, где нужно было поймать настоящих убийц. И тот факт, что курсанты всего лишь следовали за опытными стражниками, несильно их успокаивал. Кира же после ночной прогулки по кладбищу и очищения могил такой ерунды не боялась.
Спустя меньше часа третья группа нашла крышку от фляги со следами айпейрона одного из нападавших, что подтвердило догадки командования о направлении движения преступников — между востоком и северо-востоком. Отряд послал сокола с рапортом Бандилу и другой группе, которой, как позже выяснилось, ничего найти не удалось. Сразу после рапортов к работе приступила новая смена солдат, а те, кто приехал ранее, отправились на отдых и разбили палаточный лагерь прямо в лесу. В одной из палаток Кира с единственной сокурсницей, которая ранее работала с группой 3, и Максом готовились ко сну.
— А я тебе говорю, что нужно было двигаться быстрее! Преступники точно шустро убегали, а мы ползли, как черепахи! — не унимаясь, твердил парень. Он был одним из самых говорливых курсантов и любящим докапываться до всего. Сейчас паренек сверкал неиссякаемым желанием выговорить всю свою дневную словесную норму.
— Да прекрати ты! — шикнула на него девушка-шатенка по имени Натия, ее большие глаза раздраженно на него смотрели. — Немного их айпейрона есть на месте преступления, но в семи метрах он сошел на нет. Это как? И следов нет. В какую сторону бежать надо было? На поиски выделили не тысячу стражников, чтобы все охватить.
Натия любила категоричность, поэтому открытая всем направлениям душа Макса вызывала у нее раздражение.
— Тогда нужно думать ши-ире, — продолжил Макс, на что Натия закатила глаза. — Где они могли скрыться? А? В разломе, например. Он огромный, бездонный, там темно. Ну, чем не место?
— Стражники там были и никого не нашли, — ответила Натия, эмоционально расстегивая первые две пуговицы на рубашке, чтобы во сне не мешали.
— Разлом огро-омен! — он так сильно развел руками, что одновременно снес огненный носитель и дал подзатыльник Кире, когда та расчесывала волосы. — Ой, прости! Я правда не хотел, — он извинился и начал быстро устанавливать носитель на место.
Послушница отмахнулась, мол, все нормально.
— Весь разлом охватить невозможно за пару часов! — продолжил он.
И Натия закатила глаза.
— И еще такой вопрос можно задать: с помощью чего они могли скрыться?
— Зелье какое-то выпили? — скептически протянула шатенка.
— А такое есть? — удивленно выдохнул Макс.
Еще Макс в силу открытости души был наивным, над чем некоторые иногда подшучивали.
— Недавно изобрели, — с наигранным спокойствием ответила Натия.
— Хм, — протянула Кира, заплетая косу для сна. — Эксарманс замедляет айпейрон и осветляет его. Возможно, если много его вколоть или выпить, код айпейрона очень сложно будет прочитать.
— То есть ты считаешь, что эти преступники используют его в качестве выпивки? — предположила Натия, не скрывая свой скептицизм.
— Или его усовершенствовали, — добавила Кира.
— И это все доказывает, что вариант с зельем возможен! Понимаете?! — воодушевленно воскликнул Макс.