— Давно не виделись, Кира. Как ты поживаешь? — он дружелюбно наклонил голову на бок, продолжая держать бокал с красным вином. — Не наскучила такой прекрасной девушке солдатская жизнь? — его медовая речь, как всегда, плавно лилась, завораживая собеседника.
— Э-э, я…— девушка, опуская на землю ящик с боеприпасами, стушевалась, но затем решила ответить, как подобает солдату, но Иван Прокофьевич махнул рукой.
— Отвечай не по уставу, мы же давние знакомые, — и обворожительно улыбнулся.
— Дисциплина лишней не бывает, — уклончиво ответила она. — И благодаря академии я научилась лучше контролировать айпейрон и понимать его природу. Я хочу стать опорой для страны и Хранителя.
— Да, ему очень нужна будет поддержка… Я боюсь, после этой новости он изменится… Сильно изменится.
— Я даже не представляю, каково это… потерять всю семью… — опять ее окутала скорбь своими трухлявыми, ледяными, веткообразными руками.
— Не представляй. Кстати говоря, ты никаких следов айпейрона не видела? — поинтересовался градоначальник Ит-Тобы.
— Я пыталась найти, но ничего, — она виновато покачала головой. — Айпейрон в земле мне дается труднее, чем в воздухе.
— В самом деле? — удивленно отреагировал он. — Но ты только недавно начала учиться, маги же годами осваивают стихии. К тому же, — он перевел взгляд на вино, — я помню, какой вклад ты внесла в предотвращение эпидемии, а ведь тогда ты о своей силе только узнала.
— Негативный айпейрон легко можно заметить, — отмахнулась она. — В земле да, мне было сложнее. Но не более, — добавила она, почувствовав укор совести после слов градоначальника. Она уже полтора месяца в академии, а до сих пор не научилась свободно ориентироваться в земляном айпейроне.
— Вот значит как, — его синие глаза блеснули, и он сделал глоточек вина.
Сейчас Кира находилась тет-а-тет с членом командования, поэтому она захотела попытать удачу:
— Иван Прокофьевич, у меня… ну…
— Говори, Кира, я слушаю.
— Меня кое-что беспокоит в трупе…
— И что же? — мужчина подбадривающе улыбнулся.
— Его нашли в пещере на скале, до которой можно добраться лишь с помощью веревки. Никаких следов айпейрона и того, что кто-то по скале лез, не обнаружили. И вообще, кроме крышки от фляги, огрызка ткани и отпечатка сапога, нигде не было обнаружено никаких следов! Да и в естественности этих следов сейчас сомневаются! Код айпейрона есть только на месте преступления, и то он слабенький. Отсутствие следов можно списать на профессионализм, но что насчет айпейрона? Существует ли какое-то… — она решила подобрать другое слово, — какой-то отвар, который полностью заглушает код айпейрона?
Иван Прокофьевич ответил не сразу, раздумывая над отношением командования и стражников к первокурсникам и степенью эрудированности Киры.
— Стражников учат контролировать эмоции, чтобы их не могли обнаружить. Ведь чем сильнее эмоции и чем их больше, тем ярче айпейрон. Однако полностью скрыть айпейрон удается единицам. Это очень редкий дар. Господин Адрио, например, обладает им. Но после смерти человека айпейрон все равно становится заметным, и айпейрон убитого на скале не исключение. Он уже проявился. И, как я слышал, некоторые следы на скале тоже нашли. А насчет специального средства я ничего не могу сказать.
— …понятно, — погодя ответила Кира.
«И за все это время они не удосужились поделиться такой информацией? Следы и айпейрон, оказывается, нашли?! Я ведь столько раз спрашивала! Никто… — Кира сцепила зубы, — никто мне и никому из наших не сказал!»
Пытаясь сдерживать бурю внутри себя, Кира решила довериться Ивану Прокофьевичу. Он, в отличие от остальных, располагал к себе, не убегал от ответов, говоря, что ему некогда, не посылал куда подальше и не отвечал на отвали, утаивая большую часть информации.
— Но это не единственная странность, — продолжила она. — У трупа под ногтями красная земля, но земля в пещере и возле нее черная или коричневая. Зато красная земля есть на севере, где мы раньше прочесывали территорию. Сразу мы там ничего не обнаружили, но, может, стоит продолжить? Они могли оттуда прийти, но вдруг они таким путем и вернулись? Та дорога отлично подходит для побега. Вдруг там остались зацепки? Просто мне кажется, что поиски на севере прекратились слишком рано…