Иван Прокофьевич все это время слушал Киру, не перебивая. По его радушному выражению лица ничего нельзя было понять, но оно было настолько теплое, что все сомнения девушки, если когда-то и были, сразу рассеялись. И видя явный контраст отношений, Кира еще больше разозлилась на Бандила и всех тех, кто умолчал столько информации.
«Это же не государственная тайна, как смерть предыдущего Хранителя!»
— Это может быть правдой, — ответил Иван Прокофьевич, — однако командующий из деревни, которая находится рядом с разломом, доложил, что все чисто.
— А ему... можно верить? — не подумав, ляпнула Кира и, залившись краской, опустила глаза. Часть ее раздражения вырвалось из-под контроля. — Я имела в виду, это актуальная информация?.. — попыталась она реабилитироваться.
Лицо Ивана Прокофьевича растянулось в хитрой улыбке.
— Верить на слово никому нельзя, но ему доверять можно.
Неторопливо сделав глоток вина, Иван Прокофьевич после недолгой паузы продолжил:
— Так значит, ты считаешь, что нужно двигаться на север?
— Да, — уверенно произнесла девушка с немалой долей упрямства. — Их айпейрона и следов, не считая тех, которые вызывают сомнение, все равно нигде нет, так что это не показатель, что на севере нет смысла искать.
— Хорошо, тогда я выделю стражников на эту операцию. Не могла бы ты, пожалуйста, передать командиру Вячеславу, что я его жду.
— Да, сию секунду, — Кира уважительно поклонилась.
— И еще кое-что, Кира, — произнес Иван Прокофьевич, аккуратно поставив пустой бокал на столик.
— Да? — девушка остановилась.
— Земля — прелюбопытнейшая вещь, способная не только давать, но и сохранять. Поэтому было бы замечательно, если бы подобное наблюдение разделила со мной ты, Кира.
— Д-да, хорошо, — силясь понять, что он хотел сказать, Кира уважительно поклонилась и вышла из палатки.
Глава 16.3
Через семь минут группа из пяти человек, возглавляемая Вячеславом, обогнула скалу и поскакала к разлому. В то же время часть стражников по приказу Бандила начала прочесывать город.
Как оказалось, не только Кира хотела и считала нужным вернуться к северному направлению: некоторые стражники, услышав, куда направляется группа Вячеслава, выразили одобрение.
— Как далеко вы зашли в прошлый раз? — спросил у Киры командир. Вячеслав был мужчиной тридцати четырех лет, со светло-русыми волосами, глубоко посаженными глазами и тонкими губами. Кира его однажды видела во время эпидемии негативного айпейрона. Если девушка не ошибается, он тогда был в отряде, которым командовал Иван Прокофьевич.
— Примерно полкилометра.
— Понял.
Не сбавляя темп, группа строем двигалась к пункту назначения, который находился в нескольких десятках метрах от места трагедии.
Скача по дороге вдоль разлома мимо сменяющихся валунов, кое-где покрытых мхом, Кира опять бросила взгляд в древнюю пропасть, которая приветливее под лучами солнца не стала — все такая же темная, бездонная, холодная, с неказистыми земляными стенами.
Дорога вывела солдат к лиственному лесу, а восточнее от него, вдалеке, виднелся участок красной земли. По команде группа спешилась и повела лошадей под уздцы.
— Будьте предельно внимательны! Мы имеем дело не с любителями! — раздавал приказы Вячеслав.
— Будет сделано! — громче всех и с огромным энтузиазмом выкрикнул Макс, который, как узнал о возобновлении поисков, сразу же вызвался помочь (он перестал быть таким уверенным, что на севере преступников нет). Его отпустили с легким сердцем.
Солдаты начали медленно и чрезвычайно внимательно прочесывать территорию. Продолжая прокручивать в голове слова Ивана Прокофьевича, Кира присела и, положив руку на землю, сухую, с пожухлой травой, закрыла глаза, чтобы полностью включиться в ощущение. Спустя несколько секунд девушка разобрала какие-то странные отголоски айпейрона, но, сконцентрировавшись на них, чисто на интуитивном уровне осознала, что от айпейрона веет чем-то знакомым.