— Правильно. Почувствовать след айпейрона — это как почувствовать запах, который источает булочка с корицей. Чем дальше от булочки, тем слабее запах, а чем ближе — тем сильнее.
— А почему именно булочки с корицей? — поинтересовалась Кира и даже открыла глаза.
— Потому что у нее уникальный запах. И я их люблю, — искренне добавил Виталий, улыбнувшись.
Девушка, сбитая с панталыку из-за булочек и ребяческой улыбки старшего, непроизвольно перенеслась воспоминаниями в храм Равновесия, где она выросла. В одном из его помещений находилась пекарня, которая каждое утро радовала монахов, послушников и обычных деревенских вкусными булочками, пирожками и хлебушком. Кира вспомнила, как бежала вместе с другими сверстниками в пекарню за свежим хлебом, чтобы подать его к общему столу, но одна или две буханки добирались до столовой общипанными. Ведь какую силу воли нужно иметь, чтобы не искуситься свеженькой, хрустящей, ароматной корочкой?
Кира немного виновато улыбнулась, но на душе у нее стало легко и тепло. Кажется, она все-таки смогла расслабиться и отвлечься от физического и эмоционального напряжения.
Вдруг до ее уха донеслись разговоры, и она посмотрела в сторону шума — Макс, Вячеслав и еще один солдат по имени Николай столпились у растения с колючками.
— Они что-то нашли? — слетело у нее с языка.
— Да, поэтому включи свой дар и попробуй почувствовать.
Повинуясь, Кира попыталась с помощью метода «булочки с корицей» ощутить следы айпейрона. Внезапно до нее долетел айпейрон Макса, который раньше она ощущала лишь на очень близком расстоянии. Маленький успех ее приободрил, но желаемого результата она все равно не достигла.
«Нужно подойти поближе», — подумала девушка, понимая, что нужно оценивать свои силы объективно. Она всего лишь новичок.
Поблагодарив Виталия, девушка подошла поближе к растению и принялась выискивать глазами то, что заинтересовало ее коллег. Когда Вячеслав пошел писать донесение, чтобы отправить его соколом, место у колючек освободилось и Кира юркнула туда.
— Как мы раньше не заметили? — задал риторический вопрос Макс. — Смотри! — он указал Кире пальцем в глубину растения с колючками.
Девушка никак не могла выловить след взглядом, поэтому решила еще раз применить метод «булочки с корицей» и, закрыв глаза, сконцентрировалась.
Вдруг что-то заставилось Киру повернуть голову левее. Неизвестно откуда взявшийся след невидимой нитью принял к себе внимание девушки. Она открыла глаза и присмотрелась. И вот он! Как ни в чем не бывало на одной из средних веток растения красовался порез, как будто сделанный ногтем. Затем взгляд девушки упал вниз: ей захотелось увидеть землю под этим растением. Кира, превозмогая усталость, выглянула слева, потом присела и, повторив еще несколько манипуляций, наконец, смога выбрать ракурс, чтобы рассмотреть участок земли под нужной веткой. Там виднелся легкий след какого-то предмета круглой формы. Видимо, кто-то уронил некий круглый предмет и, пытаясь его достать, царапнул ногтем о ветку. Кира не могла сходу сказать, каким именно образом человек изловчился, чтобы достать ту вещь, но большее внимание ее привлек сам айпейроновый след. Она его действительно уловила.
— Это тот айпейрон с места преступления? — спросила Кира, обернувшись, и резко поморщилась от головной боли.
— Да, — ответил Виталий, — но он какой-то необычный… Спутанный в клубок. Думаю, там несколько кодов айпейрона.
«Да, это все же след айпейрона!..» — подумала она, чувствуя облегчение и сопутствующую слабость.
Кира бессильно уронила голову на грудь, продолжая счастливо улыбаться. Она, действительно, смогла это сделать!..
Поиски продолжились, однако ничего более не было найдено. Солдаты даже спустились на пару метров в разлом, но все тщетно. Работу решили продолжить с рассвета.
По приказу Бандила Вячеслав и Кира прибыли в командный пункт. Девушка сразу же поняла, что ничего хорошего этот вызов не сулит, поэтому спешить к представителям Временного правительства ей не хотелось.
Приближаясь к палатке и морщась от приступа головной боли, которая вновь дала о себе знать, Кира попыталась определить, что ей стоит говорить, а что — нет, но вскоре бросила эту затею, поддавшись давно накатившей усталости.
Зайдя в палатку, девушка обнаружила Бандила, учителя Тэ Квана и старшекурсника Ли, ответственного за добровольцев первого курса. Судя по выражению лица, его уже успели отчитать. Ивана Прокофьевича же не было.