— Можешь идти, — холодно бросил Тэ Кван старшекурснику, и парень сразу же покинул палатку.
Вячеслав и Кира поздоровались как положено, а затем командир отрапортовал. У Киры сложилось впечатление, что на самом деле рапорт мало интересовал. Бандил, когда Вячеслав закончил, хищно бросил взгляд на Киру и спросил:
— Кира, сколько времени ты учишься в военной академии?
— Полтора месяца, — с заминкой ответила девушка, насторожившись из-за странного вопроса.
— То есть не два года, не год и даже не семестр. Но у тебя уже хватает опыта делать свои выводы и оспаривать мнение командования? Ты так полагаешь?
Кира ощутила холодок, пробежавший по спине, и напряглась, думая, как на это правильно ответить.
— Я не оспаривала ваше мнение, — с тоном спокойной вежливости произнесла она. — Я просто предложила еще раз проверить северное направление. И эту идею поддержали.
— Вот значит как, — холодно проговорил Бандил, сверкнув глазами. Но более ничего не добавил.
Кира тоже решила промолчать. Тут же ощутила новый приступ головной боли и тошноты, потому что за все это время нормально не питалась.
— Почему ты так уверена, что эти преступники скрылись тем же путем, что и пришли? — заговорил генерал в отставке Тэ Кван.
— Кроме подкинутых улик, — произнося это, Кира не заметила, как Бандил и Тэ Кван напряглись, а Вячеслав стиснул зубы, — не было найдено больше никаких следов преступников ни в одном направлении, поэтому я решила, что есть основание еще раз проверить северное направление.
— А какие основания у тебя отметать уже имеющиеся улики? — зловеще прошипел Бандил.
Девушка заволновалась, поняв, что ошиблась.
— Были отданы приказы начать поиски в городе и возобновить поиски в разломе. Значит, улики вызывают сомнение, — на сей раз она тщательно подбирала слова, но это не помогло.
— Разве «улики, которые вызывают сомнение» и «подкинутые улики» — одно и то же?! — прогремел Бандил.
В ушах Бандила продолжали звучать возмутительные слова Ивана Прокофьевича, которые были произнесены некоторое время назад:
«Бандил, — говорил градоначальник контрастно спокойным, но таким же сильным тоном, — за всплесками твоих эмоций сложно разглядеть благоразумие. Причем жертвой субъективности стал и ты сам. Проверять все возможные направления, когда преступники до сих пор не найдены, — по-твоему, заслуживает порицания?».
«Вот же ехидный придурок!» — пылало в голове Бандила.
— Я… — начала Кира и запнулась, понимая, что не может сформулировать мысль.
— Командир Вячеслав, — надменно произнес Бандил, переведя на него взгляд, — почему новобранец, который в данный момент находится под вашим руководством, некомпетентен и самонадеян в высказываниях? Так вы поддерживаете дисциплину и порядок?
Генерал Тэ Кван хмыкнул.
— Господин Бандил, приношу свои извинения, — ответил Вячеслав, поклонившись, — новобранец Кира некорректно выразилась. Я беру на себя ответственность и прослежу, чтобы подобное больше не повторилось.
Кира спохватилась и тоже извинилась, скорее, чувствуя вину за то, что досталось командиру.
Сразу после этих слов глаза Бандила зажглись чувством сатисфакции, но достаточно ли этого?
— Видимо, я вынужден повторить свой вопрос, — вновь заговорил Тэ Кван. — Почему вы решили, что преступники ушли тем же путем, что и пришли — через лиственный лес? Ведь то, что вы нашли след айпейрона, указывает лишь на место, где были преступники, а не то, что в том направлении нужно их искать, — пожал плечами генерал в отставке.
— Иван Прокофьевич распорядился продолжить поиски на рассвете, — ответил Вячеслав.
— В этом нет необходимости, — отмахнулся Бандил и положил на стол письмо. — Это рапорт группы, которая отправилась по пути, указанному «подкинутыми уликами». Она обнаружила след айпейрона преступников.
Кира опешила, а Бандил, выждав паузу, задал вопрос:
— Значит, ложны улики или ложен путь, по которому ты, новобранец, повела солдат?