Алина, устав на работе из-за многочисленных поездок в разные части города, не захотела корячиться над плитой и заказала суши и мисо-суп в одном ресторанчике. Всей семьей сидя за столом, они молча ели, однако молчание было следствием аппетитной еды и легкой атмосферы, а не натянутого спокойствия. Аня была рада уютной обстановке, Ярослав с удовольствием ел суп, а Саша как будто парил где-то далеко за пределами Галактики.
— Я видела, ты купил лейку для Риты Михайловны, — вдруг начала разговор Алина.
— Да, — ответил Алексей. — Удобнее, когда леек больше. Еще я составил список необходимых вещей, которые нужно сделать перед поездкой.
— Ого! — удивилась Аня и посмотрела на маму.
Та неожиданно улыбнулась и произнесла:
— Тогда я предлагаю сверить наши списки и сделать из них один большой. Там, кстати, написано, что тебе нужно записаться к стоматологу?
По круглым глазам мужа Алина поняла, что он опять забыл об этом. Она игриво закатила глаза, так же улыбаясь, и заметила:
— Я так и знала.
Этот день, на удивление всех, прошел без натянутого дружелюбия, угнетающего молчания и многозначительных взглядов и вздохов.
На следующий, такой же заполненный серой рутиной день, когда Алексей проверял почту, обнаружил, что ему пришло письмо из Чернигорского исследовательского центра. Сам факт того, что это письмо было неожиданным, разнообразило день и подняло Алексею настроение. Содержание же его вовсе шокировало в хорошем смысле этого слова: во время реставрации Волебодской усадьбы в Марковской области был обнаружен манускрипт, нужен эксперт для анализа находки и подтверждения его подлинности. Лавинов, перечитав письмо четырежды, дабы убедиться, что происходящее не сон и что все эти буквы и слова не были расставлены его изголодавшимся по науке сознанием, быстро напечатал и отправил письмо с согласием. Эта новость как дубинка еще больше пробудила Алексея от серой действительности, и он продолжил работу на кафедре как совершенно другой человек: жизнерадостный, общительный, смелый, окрыленный вдохновением, что глубоко шокировало всех его коллег. Для сравнения нужно уточнить, что он не только вставил пару фраз в очередной филологической перепалке, но и даже забыл полить зебрину!
Вернувшись домой на два с половиной часа позже обычного (выполнял работу наперед, чтобы не отстать от графика), Алексей поужинал под активный щебет Ани и Ярослава и узнал о детях много нового! Например, то, что Ярослав не любит есть горячий суп и ждет, пока тот станет теплым, что ребенок обожает смотреть «Дашу-путешественницу» и «Фиксики», а Аня осилила только первые три книги «Гарри Поттера», зато прочитала всего Джонатана Страуда. И еще он узнал, что Саша немногословный. Сам же Алексей рассказал несколько увлекательных историй, которые заинтересовано слушала и Алина, а затем пошел в спальню освежить знания древних языков, перед этим поделившись с подозрительной женой, которая не верила в реальность происходящего, прекрасной новостью и парочкой анекдотов. Это уже второй день, который прошел приятно и спокойно в семье Лавиновых. Все были заряжены позитивной атмосферой, даже блуждающий в мыслях Саша.
Спустя некоторое время Алексей Лавинов последней электричкой отправился в Чернигорье — город Марковской области. Вынужденная для университета и спасительная для самого Алексея командировка по документу должна была длиться около двух-трех дней, но из-за неисправности ультрафиолетового прибора, она заняла еще один дополнительный день. Если бы не проблемы с утверждением отпуска, Алексей остался бы подольше, но и этого времени ему хватило уловить общий смысл текста древнего палимпсеста[1].
Находясь в такси, которое ехало на вокзал, Лавинов взял телефон и позвонил. После трех гудков из динамика послышался радостный голос:
— Алло! Алеша?
— Да, дедушка, привет. Как ты там?
— Я? Да все по-старому. Рыбачу целыми днями.
— Понятно. В начале августа я с семьей приеду к вам в гости. Ты и бабушка же не против?
— Что? Конечно, нет! Спрашиваешь еще! Но что у тебя с голосом? Ты простудился?
— Нет, — Алексей хрипло засмеялся. — Это другое, — он замолчал, что-то обдумывая.
— …связь прерывается, ты сейчас где-то едешь? — послушался взволнованный голос.