Алексей еще в детстве заметил, как легко и приятно дышится за городом на бескрайних просторах природы, но сейчас, после кошмарного прессинга на работе и, как следствие, проблем дома, ему было в разы свободнее и уютнее. Во власти нахлынувших чувств он приобнял жену и напомнил ей одно событие, которые произошло у гаража несколько лет назад, на что Алина смущенно хихикнула.
Дом, в котором Алексей проводил каждое лето в детстве, почти не изменился: та же бежево-коричневая палитра цветов, тот же запах вкусной еды, та же атмосфера уюта, спокойствия, заряжающая энергией. Единственным вмешательством была новая техника, более удобная, чем старая. Но, по правде говоря, не только это заставило Алексей по-новому взглянуть на дом.
Поставив раскрытый зонт на пол, Алексей помог Алине снять плащ и повесил верхнюю одежду на вешалку.
— Как же здесь уютно… — произнесла Алина, нежно осматриваясь.
— Угу.
С гостиной доносилось оживленное чириканье Ярослава и Ани с Ритой Михайловной и Романом Ивановичем. Саша огнездился около розетки и в общем разговоре не участвовал. Вслушиваясь в голоса дедушки и бабушки, Алексей почувствовал, как внутри него начало разливаться тепло, спокойствие… и ядовитым хвостом кольнул укор.
«Давно нужно было сюда приехать…» — подумал он, отмечая, что никакие разговоры по телефону и Скайпу не могут заменить настоящее, живое общение. К тому голоса звучат совершенно по-другому.
— Я уже могу выговаривать букву «р», не путаю ее с «л», а еще каждый день читаю по пять страниц! — хвастался малой, вклинившись в историю сестры про музыкальный кружок.
— Какие вы молодцы! — радовалась Рита Михайловна, потом она перевела взгляд на внука с его женой и пошла их обнимать. — Как же долго я вас не видела! — она поцеловала в лоб Алексея и Алину и обратилась к мужу: — Рома, я думаю, уже можно начинать жарить шашлыки.
Голова Саши отреагировала моментально.
— Шашлыки? — удивился Алексей. — В дождь?
— Я оборудовал веранду для шашлыков в такие дни, как сегодня, — смеясь, ответил Роман Иванович. — Пойдем, я покажу.
— И я хочу увидеть! — прыгал Ярослав.
— И я тоже, — воодушевилась Аня.
Саша встал.
Веранда была просторная, с деревянной крышей, опорой которой служили толстые брусья. Ближе к северной части помещения пол был специально оборудован для мангала, а над ним висела вытяжка. Южнее стоял стол и стулья, а возле опор лежали синие пуфики.
На лицах приезжих читался восторг и желание отведать вкуснейшего мяска с зажаристой корочкой и дымком.
Когда одни взрослые жарили шашлыки, а другие им помогали, таская со стола закуски, дети наворачивали за обе щеки картошечку в мундирах с тушеной куриной грудкой, запивая все свежевыжатым яблочным соком и при этом предусмотрительно оставляя место для шашлыка с жареным лучком, печеной картошечки и других овощей. После великолепного обеда Рита Михайловна принесла поднос с пирожками с яблочной и вишневой начинкой.
— О! Как вкусно! — восхищалась Алина, совершенно забыв о фигуре.
— Рано радуется, — прошептал Роман Иванович, обращаясь к Алексею, который сидел рядом с ним. — Через неделю она от яблок и вишни завоет. Деревья хорошо уродили, — ответил на немой вопрос внука, — а продукт девать некуда.
Алексей усмехнулся, вспоминая, как его по той же причине заставляли питаться одним и тем же.
Вечером после обильного поедания дети пошли гулять по лесу с мамой и Ритой Михайловной, а Алексей остался с дедушкой в библиотеке. Под домашний яблочный сидр последовал следующий разговор:
— Помнишь, когда я был маленьким, ты рассказывал мне истории о Хранителях, которые управляли стихиями?
Желтое освещение комнаты успокаивало, позволяя самым глупым мыслям лезть наружу.
— Конечно, помню, — подтвердил дедушка Рома, сидя на мягком диване между книжными шкафами. — Ты до тринадцати лет пытался научиться управлять водой и огнем, — он засмеялся и сделал глоток сидра.