Алексей смущенно улыбнулся, продолжая стоять у шкафа, а потом посерьезнел.
— А это точно были не сказки?
— Я же говорил тебе, что это не сказки, а быль! А разницу ты и сам знаешь.
Алексей повел головой и задал вопрос:
— Там точно нет ни капли выдумки? Я… Я имею в виду, что… Ох, — он громко выдохнул.
Дедушка Рома прищурился и предположил:
— Может, ты хочешь спросить, правда ли это? Не выдумал ли я историю? Если да, то что натолкнуло тебя на эту мысль?
Алексей, смущенный больше некуда, решил рассказать все, что крутилось в его голове. Благо алкоголь ему в этом только способствовал.
— Неделю назад мне прислали письмо о том, что во время реставрации Волебодской усадьбы была найдена рукопись тринадцатого века. Текст кириллицей тринадцатого века, — уточнил он, — который был нанесен сверху на глаголический текст.
— Палимпсест?
— Да, он самый. Я расшифровал часть. Там описан любопытный вариант «испытания вер»[2] и говорится о том, что, когда ко двору князя Владимира приглашались проповедники разных вер, он встретился с один чудаком, который твердил о священной силе Великого Айпейрона и Владыке Сил Небесных — Хранителе. Вероятно, этот текст отличался от канона и вмещал в себя ересь, поэтому его стерли, а поверх написали другой, но я прочитал все известные книги, и нигде не говорилось о Хранителях. Следовательно, ты не мог взять эту легенду из книг. Тогда, может, ты узнал об этом из фольклора, причем неизвестного для меня, но…
Дедушка Рома слушал молча, умиротворенно, а, когда внук осекся, предположил:
— Но на самом деле ты убежден, что я узнал о Хранителях из другого источника, так ведь? — он сделал глоток сидра.
— К сожалению, да.
Лицо дедушки Ромы посветлело.
— К счастью, — поправил он. — Потому что это правда, — и усмехнулся. — Видел бы ты сейчас свое лицо, — он попытался его передать.
— Дедушка, я не шучу, — серьезно возразил Алексей, сдвинув брови.
— Я тоже, — Роман встал и, подойдя к письменному столу у окна, поставил на него пустой стакан. — Твоя мать и дядя не верили, а ты сам нашел этому подтверждение.
— Н-но… — Алексей запнулся. — Как это может быть правдой? В массовой культуре, конечно, это отражено. А, как известно, все, что придумывает человек, имеет аналоги в природе. Самолет — аналог птицы, монстры из «Чужих» — помесь глубоководной рыбы и наземного животного, — размышлял он немного потеряно. — Но одно дело хотеть в это верить, а другое дело иметь подтверждение… — замолк Алексей, чувствуя, что запутался не только в мыслях, но и в собственных чувствах.
— Я понимаю, что… — после паузы начал Роман, но Алексей его перебил.
— А этот «айпейрон»? Извини, я перебил.
— Ничего, — отмахнулся Роман.
— «Айпейрон» — это как «апейрон» Анаксимандра, но с лишней буквой?
— Есть схожесть, да, — кивнул Роман. — Но есть и некоторые нюансы. Про лишнюю букву ничего не знаю, в мире Хранителей всегда был именно «айпейрон»
Алексей приложил пальцы к переносице, все обдумывая. Через некоторое время он задал вопрос:
— Откуда ты все знаешь? Какой источник? Ему можно доверять?
Роман разошелся хохотом.
— Извини, магию я тебе не продемонстрирую, но источнику точно можно доверять. К тому же ты сам нашел подтверждение в палимпсесте. Я все тебе расскажу, но не сразу, — добавил Роман Иванович, всматриваясь в лицо внука. — У тебя слишком растерянный вид.
— …да, хорошо… Да, лучше попозже…
— Хорошо, у нас впереди много времени. Вы же на месяц приехали? — спросил дедушка Рома, направляясь в гостиную к телевизору и приглашая внука составить ему компанию.
— Нет, на две-три недели, — ответил Алексей, следуя за дедушкой.
— А? На месяц? Я так рад, — улыбнулся дедушка Рома.
Алексей усмехнулся, чувствуя, как силки растерянности ослабили свою хватку.
— Кстати, — произнес дедушка Рома, беря пульт от телевизора. — Ты перевел только часть палимпсеста? Остальная часть на ком?
— Все на мне, — ответил Алексей, устраиваясь на диване. — Мы сделали скан рукописи, по нему я буду переводить остальное.