— Нет-нет-нет, — категорично отказал Саша, — я не хочу карты собирать с земли, — и принялся тасовать.
В темном лесу, где едва различались деревья, а шелест листьев от легкого ветерка эхом разносился по округе, виднелись вдалеке два светлячка. Если приглядеться, то можно было различить свет двух фонариков — это Саша и Аня, сидя с младшим братом, светили на игральные карты телефоном.
— У меня: раз, два, три, четыре… Четыре коллекции! Я победил! — верещал Ярослав. — А Саша уже второй раз подряд проиграл!
— Зачем выигрывать в глупых играх? — буркнул старший, встал и начал оттряхиваться.
Аня была рада, что в сумме выиграла больше, чем ее братья, но свою бесконечную радость она не показывала. По крайней мере, ей так казалось.
— Нам пора домой, уже очень темно, — она посмотрела в сторону дома, но кроме небольших огоньков — горящий свет через окна — ничего не видела.
Осторожно ступая и подсвечивая себе дорогу, дети вышли из леса и направились по небольшому лугу к дороге, которая вела к дому. Эта часть владений уже была освещена тусклым светом двух автономных фонарей, стоящих вдоль дороги. При этом один из фонарей начал стремительно мигать.
Медленно двигаясь по дороге под стрекот младшенького, Саша и Аня все же уловили какой-то тихий, приближающийся звук. Остановившись у мигающего фонаря, Саша вдруг произнес:
— Смотрите, — и указал рукой в сторону дороги на склоне, по которой ехала легковая машина.
Аня с Ярославом тоже остановились, наблюдая за передвижением незваного гостя, ведь это была единственная дорога, которая вела к дому прабабушки и прадедушки. Фонарь, и так работающий с переменным успехом, окончательно потух, и дети окунулись в темноту.
— О! Прадедушка вышел на крыльцо! — возбужденно прошептал Ярослав, чувствуя себя как будто притаившимся в засаде. — Скорее всего, это к нему!
Саша потер подбородок, переводя взгляд с прадедушки на гостя и обратно.
— Давайте подбежим поближе и спрячемся за кустами! — заговорщицки предложил малой, поглядывая на брата и сестру. Идея с засадой ему очень даже нравилась.
— А давай, — согласилась Аня, заразившись атмосферой.
— Побежали прямо сейчас! — малой вовсю перенял бразды правления.
— Угу, — поддержал Саша и, забрав лидерство себе, скомандовал двигаться группой поодаль от освещенной дороги. Ему хотелось узнать, что происходит.
Машина была на подъезде, когда дети перебежками добрались до кустов, растущих у заброшенного уличного туалета, который еще не снесли. Притаившись там, они заметили, как машина серого цвета остановилась на площадке возле гаража, из нее вышла женщина в джинсах и блузке, ее светлые волосы были уложены в пучок. Прадедушка Рома пошел навстречу, они тепло поздоровались, и он повел ее мимо гаража к веранде с мангалом. Продолжая беседовать на отвлеченные темы, они подошли к пуфикам и сели. Вскоре женщина поежилась от холода, не переставая отгонять от себя комаров, и прадедушка Рома пригласил ее зайти в дом.
В открытом окне зажегся свет.
Дети, искусанные комарами, поднялись на веранду, подбежали к окну и, притаившись, попытались вслушаться в разговор. Даже Ярослав не издал ни звука, настолько он был увлечен происходящим.
— У меня все хорошо, — послушался мелодичный голос женщины. Ей можно было дать около тридцати пяти лет. — Поменялся начальник, и жить стало легче.
— Того все-таки уволили? — голос прадедушки был настолько тих, что казалось, будто он находился в дальней части комнаты. Где-то около двери в коридор, ведущей в гостиную.
— Да, общими усилиями. А вы как? Я слышала, к вам приехал внук с семьей.
— Старику приятно, когда по дому слышны шажки детей, — громкость голоса постепенно нарастала. — Такой огромный дом великоват для двоих. Может, ты почаще будешь сюда приезжать? Это и твой дом тоже.
Дети удивленно переглянулись.
— Я бы с удовольствием, но мне отсюда очень далеко добираться до работы. А отпуск я взять не могу, совесть не позволяет.
— Понимаю, — грустно согласился прадедушка, его голос звучал наравне с гостьей. — Так о чем серьезном ты хотела поговорить?