— Харе выпендриваться, ушастый! — воскликнул Яшма и уверенно сделал шаг навстречу. — Хочешь подраться?
— Солдат ребенка не обидит. Ну, так где вы их закопали? — Артур пресек возмущение парня, повторив свой вопрос.
— Предлагаю заняться осквернением могил после обеда, — моментально вставил отец Даниил и пояснил: — Уже день, а мы даже не завтракали. Не порядок. А вы уже обедали? — обратился он к ученикам.
— Еще нет, — ответила Дина.
— Тогда предлагаю совместными усилиями организовать обед, а после него все и обсудим. Святослав и Яшма, с вас костер, Дина и я пойдем собирать корнеплоды и яблоки.
— Я пойду охотиться, — спокойно вызвался Артур, — заодно прихвачу наших лошадей.
— Я тоже пойду охотиться! — крикнул Яшма, жаждущий помериться силами со стражником.
— Я один справлюсь. Метод орудования мухобойкой на топоре сработает, а на луке нет, — и коротко улыбнулся.
— Ох, как смешно! Да я уток больше тебя подстрелю!
Дина и Святослав почувствовали нарастающее чувство неловкости.
— Пока ты добежишь до места обитания уток, зима настанет, — усмехнулся Артур и удалился. Помимо охоты у него было еще два дельца.
Зная отличные места для охоты, Артур составил свой маршрут таким образом, чтобы включить в него посещение соседней деревушки, в которой частенько бывал, когда учился в школе при храме. Это было очень давно, поскольку через парочку лет его перевели в школу в Авилоне, но какие-никакие знакомства у него остались. Там он и планировал разведать обстановку.
«Если они сказали правду, то это значит, что контроль столицы не доходит до этих мест», — думал юноша, скача галопом на лошади вдоль реки.
Собирая фрукты, отец Даниил продолжать думать о том, во что ввязались его ученики.
«Неужели все действительно так, как они описали? Когда мир успел измениться, и почему я этого не заметил?» — думал, чувствуя ответственность за детей. И еще его кольнула мысль о том, что его «психоанализ» дает неожиданные результаты. Он бы даже сказал, прямо противоположные.
Через некоторое время обед был готов и невероятно голодные и даже обозленные отец Даниил, Артур, который немного припозднился с дичью, и подростки наконец-то смогли поесть.
Сначала была тишина, на фоне которой раздавалось ритмичное пережевывание долгожданной пищи, такой обжигающе горячей и будоражащей аппетит. Симфония обеденных звуков, аромат вот только что приготовленного на костре мяса дичи, корнеплодов и каши слились с окружающей героев атмосферой перемирия. Затем, когда на импровизированных тарелках осталось меньше половины еды, блеснули нотки грусти, но позже исчезли, поддавшись власти нарастающему чувству миролюбия, которое мягким, нежным пледом укрыло героев. И теперь у всех и настроение улучшилось, и терпение появилось, и жизнь стала краше.
Собирая остатки мясного сока хлебушком, отец Даниил начал с новой силой думать о том, как ему поступить с подростками. И если раньше идея позволить им геройствовать казалась безответственной и чем-то из ряда вон выходящим, то теперь она засияла в ином свете, стоило лишь немного ее видоизменить.
«Даже если мне удастся за шкирку притащить их домой, — думал он, смакуя хлебушек, — они все равно сбегут. Поэтому единственный вариант — находиться рядом с ними, обучить их и направить их силы и рвение в нужное русло».
Он кинул взгляд на подростков, сытых и весело перешептывающихся, и удостоверился в принятом решении.
После обеда отец Даниил решил полежать на солнышке. Он отошел чуть поодаль, чтобы не так слышны были разговоры, и лег прямо на траву, подложив под голову руки. Через некоторое время помимо щебета птиц и шума листвы на ветру послышались неспешные приближающиеся шаги. Отец Даниил приоткрыл один глаз и заметил Артура. Сначала он хотел притвориться, что спит, поэтому закрыл глаз и замер, но потом, как вспомнил, что юноша спешит на праздник, произнес, давая знать, что бодрствует:
— Уже пора ехать?
— Позже поедем, — после паузы ответил Артур, — вообще я по-другому делу.
Отец Даниил открыл глаза, и юноша произнес:
— Кажется, они не солгали. Я встретился со своими знакомыми, они подтвердили, что в последние годы стражники начали вести себя… несоответствующим образом, — юноша подобрал до невозможности вежливый эпитет того, что на самом деле хотел сказать.