Разливая чай, Лина робко пару раз взглянула на гостя. Легкая, свойственная служанке полуулыбка, поблескивала на устах и придавала ей свежести, несмотря на смертельную усталость, царившую в каждой клеточке ее тела. Она была рада визиту командира, хотя и всячески пыталась это отрицать, в первую очередь самой себе.
— Спасибо, Линочка, можешь быть свободна.
Она почтительно поклонилась и вышла.
— Все подозреваемые сейчас находятся под стражей, включая советников Хранителя и некоторых стражников. Идет следствие.
Иван Прокофьевич начал поправлять подвороты на рукавах. Он прекрасно знал, что тело Вадима было найдено два дня назад в астрономической башне. Неужели за это время нельзя было определиться с преступником? Особенно, если имеется главный подозреваемый.
— Надеюсь, — градоначальник взял себя в руки и ловко изобразил скорбящее лицо, — под вашим руководством убийца будет в скором времени найден и предан справедливому суду. Но что будет с государством? Нельзя, чтобы междоусобицы переросли в гражданскую войну. Тогда погибнет еще больше человек.
— По этому поводу я тут, — Адрио поставил чашку на стол и продолжил. — Госпожа Амадея прибыла в замок. И на заседании главной ветви клана было решено умолчать народу о смерти Вадима и объявить его тяжело больным. Страной же будет руководить Временное правительство. И вы, Иван Прокофьевич, предполагаетесь как один из его представителей.
Градоначальник на секунду замер, потом медленно потянул руку к чашке и сделал небольшой глоток.
— Каков будет ваш ответ? — спросил Адрио, наблюдая за происходящим.
— Я польщен оказанной мне честью, — он медлил. — Но могу я поинтересоваться, откуда она исходит?
— Я рекомендовал вас, — просто ответил глава стражи, — а госпожа Амадея одобрила.
— В таком случае как я могу осмелиться вас подвести, мой дорогой Адрио, — широко улыбнулся Иван Прокофьевич. — Раз вы не нашли более достойного кандидата, то я покорно принимаю ваше предложение.
Адрио был вторым представителем Временного правительства, и он, как никто другой, был осведомлен в свойственной градоначальнику способности «колебаться» в выборе стороны. Однако категоричное неприятие чужеземного вмешательства разделял и сам Адрио. В данный момент первостепенно важно было сохранить суверенитет Государства Огня от других государств, созданных потомками прародителя Гандалиона Магнуса. Поэтому члены Временного правительства обязаны быть одного мнения по отношению к будущему родины. В единомыслии Ивана Прокофьевича Адрио не сомневался.
— В таком случае вам нужно будет завтра в полдень явиться в резиденцию совета.
— Да, конечно, — и спустя мгновение поинтересовался: — Как долго смерть Вадима будет скрываться? Рано или поздно слух о произошедшем разойдется по всей стране. Знаете, прислуга болтлива.
— Примерно на пару месяцев, потом будет официальное заявление.
Адрио залпом допил чай. И, перекинувшись с Иваном Прокофьевичем парочкой фраз, он с сопровождающими гонцами покинул дом главы города.
Градоначальник еще какое-то время сидел в своем кабинете в полной тишине, только звуки потрескивающих полений фоном раздавались по помещению. Его настораживало будущее…
ЧАСТЬ 1. Введение в мир
Saeculi vitia, non hominis Недостатки века, а не человека
После настоящей смерти Хранителя Огня Вадима и создания Временного правительства прошло три года. Поскольку за всю известную историю существования Хранителей впервые их представитель умер в столь юном возрасте, стабильность в государстве и его суверенность до сих пор продолжает балансировать на острие ножа.
Официальной причиной смерти Вадима была экзотическая болезнь, вирус которой его поразил во время одного из странствий. Большинство населения в это поверило, однако были и те, которые скептически отнеслись к новости. Некоторые из них благоразумно молчали. Только единицы осмеливались явно выражать свое неверие и, соответственно, вносить смуту в народ. Таких людей старались переубедить, если результата не было, от них избавлялись. После нескольких исчезновений в народе стала царствовать немая тишина. «Чисткой мнений» занималась особая структура, которая действовала независимо от правительства и по-своему помогала ему. Но об этом мало что известно.