— У тебя есть родные? — спросила Кира у мальчишки после небольшой паузы.
— Старший брат, но он редко бывает дома. Работает строителем и грузчиком в Ит-Тобе. Еще дней пять его не будет, — он принялся за второе яблоко.
— Не хочешь это время пожить в замке Хранителя? Если ты обещаешь больше не воровать, я попытаюсь уговорить старших.
Мальчик потупил голову, смутившись.
— Я обещаю, что больше не буду, — пробубнил он.
Ребенок говорил правду, и Кира это почувствовала, как и то, то ему было очень стыдно перед ней.
— Можно тебя спросить? — робко произнес мальчуган, взглянув на нее.
— Конечно, — послушница улыбнулась.
— А как ты отбросила того человека и вылечила мою руку? Это чужеземная магия!
— Это не магия стихий, но не значит, что она чужеземная. Просто редкая. А как я это сделала, не знаю. Само получилось.
Откусив большой кусок от третьего яблока, мальчуган посмотрел на свою кисть с порезами, оставленными айпейроном.
— Страшно, правда? — шутливо сгримасничала.
— Ни капельки. Шрамы украшают мужчину. У нас в народе этот ожог прозвали «огненной язвой». Потому что кожа сморщивается, как будто на нее пролили кислоту, и покрывается шрамами. Мне еще с этим повезло… — он покрутил руку.
Она засмеялась с долей умиления.
— А что у тебя с руками? — так же робко спросил мальчишка, посмотрев Кире в глаза.
— У меня то же самое, — и она размотала бинты.
Голубые глазенки округлились от удивления и небольшого испуга.
— Некрасиво.
— Думаешь? Тогда спрячу.
— Не прячь, так ты на воительницу похожа, как в сказке.
Послышался хруст гравия — к ним не спеша направлялся Ландор.
— Ландор! — Кира встала со скамьи. — Можно вас на минутку?
Они отошли в сторонку. Мальчуган принялся рассматривать надкушенное яблоко.
— Я боюсь, что за мальчиком будут следить. Хоть тот человек и мертв, меня не покидает волнение… К тому же он живет почти что один. Его старший брат работает в другом городе и будет дома через пять дней. Можно он поживет пока в замке?
— Согласен, так будет безопаснее. Я поговорю с остальными, — он посмотрел на звездное небо и начал разрабатывать плечевой сустав. — Скоро сюда приедут отец Даниил и Лимад для анализа останков. Они заберут мальца.
— …а нам нужно закончить миссию, — грустно добавила Кира.
— К сожалению, да, — Ландор устало улыбнулся. — Иначе все наши усилия будут напрасны.
Вдалеке послышался стук приближающегося экипажа.
— Это, скорее всего, они, — предположил он, обернувшись.
Было без двадцати час, когда прибыли лекари в местный участок. Ландор коротко ввел их в курс дела по поводу самоубийцы и рассказал про мальчика. Лимад сразу же вызвался забрать ребенка к себе, чтобы огородить его от любого влияния политики. Через полчаса Ландор и Кира на лошадях отправились дальше проверять город, а мальчик, чье имя Кира так и не узнала, уже как десять минут спал крепким сном на мягком диванчике в карете, которая ехала к дому Лимада. По дороге к очередному сгустку негативного айпейрона Кира пересказала ее разговор с мальчуганом. Ландор был поражен.
— Ландор, я тут вспомнила. Когда я была в астрономической башне, видела под потолком небольшие углубления. Сначала я приняла их за особое строение башни, но сейчас мне кажется, что это были окошки. Думаю, через них летучие мыши могли покидать помещения и заражать столицу.
— Да, я вспомнил, что это за отверстия. Целый год… — он нервно засмеялся. — Не могу в это поверить… Как мы были так слепы…
Кира не знала, как подбодрить названого старшего брата.
— Я от лица Временного правительства должен сказать тебе спасибо, — через минуту молчания произнес он.
— За что?! — у Киры вытянулось лицо.
— Если бы не ты, мы бы продолжали оставаться в неведении, а люди — страдать и исчезать.
Кира покраснела, ей была приятна похвала.