— Вы не знаете, что то был за человек? На кого он работал?
Ландор уклончиво ответил, всматриваясь в витрину магазина:
— Не знаю, скорее всего, на недругов.
«Извини, Кира, — он с сочувствием на нее посмотрел, — но это государственная тайна», — думал он, когда Кира, остановившаяся под крышей дома, растворяла малиновое пятно с помощью своей энергии; это заняло намного больше времени, чем раньше.
В начале второго ночи город был относительно чист: Кира больше не ощущала активные волны энергии негативного айпейрона. Однако, конечно, нельзя было утверждать, что столица была полностью безопасной, поскольку действие эксарманса может через какое-то время пройти, а лекарства до сих пор нет. Также чисто физически проверить такую большую территорию невозможно. Ужасно измученные, Кира и Ландор отправились в замок. Сегодня утром им предстояло проверить еще лес и два поселка, а послушнице — еще помочь создать лекарство.
Кира весь путь зевала, пыталась удержать открытыми глаза, которые ежесекундно закрывались. Потом она бессильно рухнула на шею лошади и обняла ее руками, та продолжала держать путь к замку по Главной дороге. Ландор на своей лошади подъехал поближе и взял вторые поводья.
«Кто она такая?» — задался он вопросом, глядя на нее и вспоминая разговор Амадеи и отца Иннокентия.
Его сердце больно кольнуло, и он хмуро перевел взгляд на замок Хранителя.
Их ждали. Факелы горели на воротах замка, в саду и на крыльце. В конюшне стояли знакомые ему лошади и экипаж.
Ландор поручил Гавриле провести полуспящую Киру в ее комнату, а сам направился в Зал Хранителей, перед этим удивленно отметив, что в замке ему стало немного легче и ужасное желание лечь спать ослабело… Поднимаясь по освященной огненными носителями лестнице, он смог собраться с мыслями. Ландор остановился перед массивной дверью и, сделав глубокий вдох и выдох, открыл ее.
За дубовым, массивным столом сидело пятеро представителей Временного правительства и отец Иннокентий. Пенелопа с важным видом что-то обсуждала с Адрио, они неизменно сидели рядом. Бандил, эмоционально истощенный, держал в руках бокал с янтарной жидкостью и периодически подносил его ко рту, сидя напротив главы стражи. Как позже выяснилось, это все из-за мышей и нервотрепки при их ловле. Отец Иннокентий, бледнее обычного, и Амадея сохраняли молчание во главе стола.
— А вот и Ландор! — поприветствовал его Иван Прокофьевич, занимая выгодное место недалеко от камина и потягивая красное вино. Последнее время он очень пристрастился к этому напитку. — Осталось дождаться приезда отца Даниила и Лимада.
Заметив Ландора, председатель попросила молчание и произнесла:
— Ландор, поведай нам, что сегодня произошло. Нет времени больше откладывать заседание.
Он подошел к свободному креслу и, не сажаясь, объявил:
— Начну с того, что первый случай поражения человека негативным айпейроном был как минимум год назад.
— Продолжай, — серьезно потребовала Пенелопа под ошарашенный возглас Бандила.
— Сегодня я с Кирой стал свидетелем того, как неизвестный человек, одетый в униформу наших солдат, хотел похитить больного мальчика. Впоследствии ребенок нам поведал, что подобные случаи происходили и раньше. Эту болезнь в народе прозвали огненной язвой. Те, кто ею заражался, бесследно исчезали.
— А можно ли верить этому ребенку? — презрительно фыркнул Бандил. — Есть другие доказательства? — и осушил бокал.
— Да, сегодня я с Кирой обнаружил старый отпечаток негативного айпейрона. От его долгого воздействия поверхность начинает портиться, а в случае дерева — гнить. Кира рассказала, что перегородка в астрономической башне, где есть след негативного айпейрона, тоже сгнила. К тому же в башне, в которой обитали летучие мыши, есть окошки. Они могли в любой момент вылететь наружу. Мне кажется, что за этими похищениями стоит организация «Феникс», на что указывает и техника самосожжения, которую знают только они. Видно, «Феникс» возобновил свою деятельность.
— Этого стоило ожидать, — мрачно подумал вслух Адрио.
— То есть они знали о болезни все это время? — злясь, отметила Пенелопа.
Ландор сел рядом с друзьями.
— Похоже на то.
— Так может, они и создали этот негативный айпейрон? — гаркнул Бандил, повинуясь мгновенному прозрению. — Хотели устроить эпидемию, а затем революцию!