Адрио моментально среагировал, обхватив Пенелопу за талию и придвинув ближе к себе.
— Тише, — услышала она возле своего уха. — Я держу.
Ощутив баланс и какую-никакую опору, Пенелопа открыла глаза, чтобы оценить обстановку. Одной рукой она вцепилась в седло, а другой — в руку Адрио, которой он держал поводья.
Как только девушка отпустила руку главы стражи, лошадь двинулся с места.
Однако новая волна паники не последовала. Родриго шел медленно, крепкая, надежная рука покоилась на талии, а за спиной было слышно размеренное дыхание мужчины. Неожиданно для себя Пенелопе захотелось чуть сильнее отклониться назад, чтобы лучше ощутить тепло, исходящее от его тела.
Тем временем Родриго вышел за пределы территории замка и направился к Главной дороге.
— Привыкла? — спросил Адрио. — Мы поедем чуть быстрее.
— Хорошо, — ответила девушка, нарушив свое долгое молчание.
— Но! — Адрио пришпорил Родриго, и они рысцой поскакали по Главной дороге.
Мысли Пенелопы метались в хаотичном порядке, но одно ей было понятно точно: она больше не одна. Пенелопа придвинулась еще чуть ближе к Адрио, закрыла глаза и улыбнулась. Как ей хотелось, чтобы этот момент длился вечно…
Через некоторое время они приехали. Адрио бодро спрыгнул на землю и помог Пенелопе спуститься. Как оказалось, Родриго — не такой уж и плохой конь, а земля все это время находилась не так далеко.
— Что это? — в ступоре спросила Пенелопа, недоверчиво уставившись на деревянное сооружение с вывеской «Пивная». Обычно она употребляла домашнюю пищу, которую готовили в замке, или ходила в дорогой ресторан на противоположном берегу Тирры с видом на парк. Но чтобы есть в подобных местах!..
— Это и есть то место. Моя любимая закусочная, — невозмутимо ответил Адрио.
Она косо посмотрела на него, потом перевела взгляд на «закусочную», потом снова на него.
— Сколько было случаев отравления?
— Пойдем уже, — прыснув, он взял ее за локоть и упирающуюся повел вовнутрь.
Озадаченная Пенелопа сидела за столиком у окна, пока Адрио делал заказ. Стол был с жирным блеском, стулья странно скрипели, занавески тоже не отличались первой свежестью. Запах был странным, но не отвратительным — пахло алкоголем, жареным мясом и овощами. Но больше всего ее удивляло отсутствие скатерти, салфеток на столе и свежих цветов.
Она достала с сумочки белый платок с вышитыми лилиями, постелила на поверхности стола, поставила на него локоть и подперла им голову. Через некоторое время вернулся Адрио с заказом.
Пенелопа вопросительно посмотрела на него.
— Ты хочешь, чтобы я ела тяжелую пищу, запивая пивом, в этой обшарпанной забегаловке?
Он молча поставил поднос и сел рядом.
— В таком случае эта большая кружка пива моя, — и Пенелопа по-свойски отхлебнула добрую часть.
Адрио сначала опешил, а потом одобрительно присвистнул.
— Только никому не говори! — доедая вторую бомбочку, пригрозила спутница.
— Хорошо, это секрет, — потом он призадумался и добавил. — Пойду закажу еще пива и бомбочек.
Пенелопа осушила свою кружку наполовину.
Следующие полтора часа были удивительные. Пенелопа предстала для Адрио в совершенно ином свете, как будто спутницей его была не Пенелопа, а ее двойник. Они общались на всевозможные темы, шутили и смеялись, и никто не поднимал разговор ни о похоронах, ни о допросе, ни о подслушанном разговоре — как будто этого всего на самом деле не было. К сожалению обоих, Адрио не мог больше задерживаться, поскольку ему необходимо было выполнить свою часть работы и написать отчет. Он отвез пьяненькую Пенелопу в замок и довел до покоев, где она жила. К счастью, родители уже ушли. Уже в который раз пообещав подозрительной Пенелопе держать сегодняшний вечер в тайне, он направился к себе в штаб, веселый и бодрый.
Начиная с этого дня, Адрио перестал избегать Пенелопу и у них завязались теплые дружеские отношения, не понятные окружающим. Родители же, которые после похорон младшего сына переехали в уединенную деревушку у озера, остались равнодушными к переменам в жизни дочери. Единственное, что их повергло в шок, было то, что Пенелопе предложили место во Временном правительстве. Тогда Аделаида даже удостоила ее похвальным кивком. Отец, будучи не столь зацикленным на репутации семьи, подарил ей красивое золотое колье с изумрудами, которое Пенелопа с тех пор не снимала. Девушка считала, что это украшение — знак того, что она достойная дочь. С того дня и в Пенелопе произошли небольшие изменения. Понимая, что теперь у нее есть поддержка, хоть в лице грубого, по ее мнению, но сильного Адрио, она стала чувствовать себя намного увереннее и спокойнее, но выходкам ее это не мешало.