— Фух, еще один остался, — выпалил толстячок и посмотрел на резную дверь из красного дерева с железными вставками. — Нужно подниматься по карьерной лестнице…
Собрав оставшиеся силы в пухлые кулачки, он побрел дальше, цепляясь за перила.
— Вы считаете правильно вот так все оставить, Иван Прокофьевич? — с явным раздражением спросил Бандил, восседая в своем кресле за овальным столом. Это был среднего роста тридцатилетний курносый мужчина, одетый во все темное, с короткими черными волосами и темными кругами под глазами. — Прошло уже три года, скорее всего, Хранитель уже появился. Нужно бросить силы на его поиски! Нельзя позволить и ему погибнуть!
В комнате, где проходило заседание, было светло и пахло сиренью.
— Подобными громкими кампаниями мы попросту наделаем шума, — легко парировал тот, — что привлечет нежелательное внимание. Я не говорю все оставить, а предлагаю сбавить обороты.
— Господин Бандил, я согласна с Иваном Прокофьевичем, — не смотря на единомышленника, произнесла Пенелопа, бесшумно поставив кувшин с зеркально-чистой водой возле наполненного бокала, в котором плавал листик мяты. Ее длинные каштановые волосы были уложены волной на одну сторону, выигрышно сочетаясь со светло-зеленым платьем с умеренным вырезом, а карие-зеленые глаза неотрывно следили за мятой.
Бандил нахмурился, из-за чего залом между бровями стал более четким, но перебивать не стал. Пенелопа продолжила:
— Сила Хранителя, согласно записям монахов из храма Равновесия в основном, проявляется спустя четыре-шесть лет после смерти предшественника. Это связано в большей степени с тем, что айпейрон с тела мгновенно после смерти не высвобождается. Прошло всего три года, возможно, новый Хранитель выбран свыше, но сила его проявится гораздо позже. Это зависит от возраста. Если же новый Хранитель — маленький ребенок, поскольку Дар обычно выбирает детей, то сначала ему должно исполниться двенадцать-четырнадцать лет, чтобы сама магия проявилась, и еще позже будет известно, Хранитель он или нет.
— Следуя твоим рассуждениям, — выступил Ландор, молодой высокий мужчина со светло-русыми длинноватыми волосами, верхняя часть которых собрана в хвостик, и серыми глазами; он был одет в светлую с коричневатым отливом длинную тунику с запахом и коричневые штаны, — еще один-два года минимум Хранитель может спокойно жить, не зная о своей силе. И раз он о ней не знает, то и использовать не сможет.
— Совершенно верно, — кивнул Иван Прокофьевич. — Сейчас нет смысла его искать.
— Но можно выделить людей на поиск предполагаемой семьи Хранителя, — предложил Адрио, до перепалки не проронивший ни слова. — Искать семью в главной ветви клана и верхушке побочной, где концентрация айпейрона наиболее высока. Если в основном Дар выбирает ребенка, то можно особое внимание уделить семьям с маленькими детьми. Затем мы приставим к предполагаемым семьям человека, который будет их охранять. Издалека, конечно.
— Можно, но ведь не исключено, что Хранителем может стать ребенок постарше или даже подросток, — Пенелопа медленно покачивала в руке бокал с водой. — Например, как Вадим, которого выбрал Дар в пятнадцать лет, или Хранитель Земли семнадцатого поколения, которой стала девушка шестнадцати лет. Поэтому сложно бу…
Тут под напором веса дверь в Зал Заседаний с грохотом отворилась, и в помещение ввалился Станислав, весь мокрый и абсолютно уставший.
— Извините, что… вот так вломился… Добрый день, светлейшие…
Адрио подбежал к прибывшему и помог ему встать.
— Станислав Алексеевич, — нарочито вежливо обратившись к гостю, Пенелопа подошла к нему, покачивая бедрами, и протянула только что наполненный бокал, — с вашей комплекцией подобного рода нагрузки опасны для сердца.
— Спасибо, — он с жадностью выпил воду. — У меня важное донесение… Послезавтра прибудут монахи из храма… Равновесия. Они ответили… согласием на Вашу просьбу.
— Какую просьбу? — переспросила Пенелопа, вернувшись на свое место. — Ах, насчет служения монахов в замке Хранителя.
— Это отличная новость, — подхватил Ландор.