В это же время зрительская публика взорвалась бурными аплодисментами после финального слова Пенелопы.
Поднося цветы к мемориалу, многие не сдерживали слез, особенно один мужчина, вроде бы по имени Григорий, работающий слугой в замке Хранителя. По разговорам стало понятно, что его возлюбленная, которая тоже работала в замке, умерла от огненной язвы. Иван Прокофьевич все мероприятие не спускал с того мужчины глаз, а когда тот возлагал цветы, не смог скрыть насмешки.
Проблема негативного айпейрона и эпидемии была решена, но осталась пара-тройка связанных вопросов, на которые так и не смогли найти ответ. «Феникс» ли похищал людей? Если да, то какая у него была роль? И куда делись тела тех, кого похитили? Кира и поисковые команды так и не смогли их обнаружить.
*** *** ***
Ландор, ощущая прилив сил и развитие способностей, пару дней назад сообщил всем членам Временного правительства, отцу Иннокентию и отцу Даниилу, что намерен поехать на Съезд как Хранитель. Амадея, Адрио и отец Даниил подтвердили, что чувствуют его возросшую силу. Отец Иннокентий все это заседание молчал. Он не выступил против, однако и не поддержал. Лишь в конце произнес, что время рассудит. Ландор понял, что для отца Иннокентия этот вопрос до сих пор остается открытым.
Вскоре был назначен день для проведения обряда инициации и гонцы отправились объявить стране о появлении нового Хранителя Огня и пригласить на церемонию посвящения.
С наступлением темноты в городе начали зажигать фонари, похожие с высоты птичьего полета на россыпь маленьких огоньков. Замок был погружен во тьму ночи, несмотря на мелькающий в некоторых окнах свет. Кира, находясь в своей комнате, зажгла подсвечник и поставила его на тумбочку рядом с кроватью, на которой слегка утоплено лежала тяжелая старинная книга. Эта книга была в деревянном переплете, обтянутом когда-то молочного цвета кожей, чью поверхность украшал ажурный, потемневший со временем оттиск. Девушка залезла на кровать, прислонилась спиной на гору из подушек, поежившись, укрыла себя холодным и тяжелым одеялом, взяла в руки книгу и при мягком свете подсвечника начала читать. Рядом с ней на тумбочке стоял поднос со свежеиспеченными пирожками и горячим кофе с молоком — напитком, недавно привезенным торговцами из Дельфиниума. Поначалу девушка с подозрением и недоумением отнеслась к странной на вид земельке, которую, как она посчитала, случайно просыпали из цветочного горшка прямо в чашку, поэтому без лишних слов пошла к клумбе, но на выходе ее остановил внимательный повар и просветил по поводу нового напитка. Нельзя сказать, что кофе Кире очень понравился, особенно если учесть то, что в конце девушке все-таки приходилось жевать этот мелкий земельного цвета песочек, но тот факт, что это диковинный напиток с оригинальным вкусом, добавлял ему шарма.
Спустя пару минут место в кровати нагрелось, Кира отхлебнула кофе и перелистнула очередную страничку, которую украшал профессионально выполненный рисунок человеческих рук, образующих светящуюся сферу. Рисунок был выполнен черными чернилами и разукрашен натуральными красками, не потерявшими насыщенности с течением времени. Затем девушка поддела еще одну страницу, но не поспешила ее перелистывать — ее взор привлек еще один рисунок айпейрона, которым «дышала» вся природа изображенного пейзажа. Приближенный источник света являл взору не только мастерство художника в изображении игры света и тени и уникальное качество красок, но и саму структуру бело-желтоватой страницы, сделанной из целлюлозы, а также белесый водяной знак причудливой формы. Это была монография Тецуя Коноэ, посвященная первовеществу — айпейрону.
Кира, будучи старательным студентом, посещала школу при храме и училась всему, что может в жизни пригодиться, что, в свою очередь, существенно сужало круг полученных знаний. Но девушка и представить не могла, что ей потребуются знания об айпейроне, которые не ограничиваются «айпейрон — это первовещество, которое есть везде» и «айпейрон под воздействием отрицательных эмоций приносит головную боль». Сдав и забыв все остальные факты о нем, девушка преспокойно жила вплоть до того дня, когда ее не потянуло подняться в астрономическую башню, что произошло ровно три недели назад. Конкретно опозорившись при Ландоре во время очередной тренировки, Кира решила для себя, что она должна в кратчайшие сроки «узнать об айпейроне абсолютно все». Совершенно не имея понятия, что и где читать, она обратилась за советом к отцу Даниилу. Тот, понимая, что такой энтузиазм лучше не испытывать на прочность томами необъятных научных работ, посоветовал ей начать с учебника, где кратко была изложена основная информация о первовеществе. Окрыленная оптимизмом Кира убежала на тренировку, даже не подозревая, что свидетелем данного разговора стала Пенелопа, которая отчетливо услышала желание девушки «узнать абсолютно все». В тот же день, вернувшись из библиотеки с учебником, Кира обнаружила возле своей комнаты тележку с высоченными стопками книг, образующие объемную гору, и записку, где было указано, в каком порядке читать книги и на что обратить особое внимание. Тихий ужас сменился полыхнувшим, как огонек, упрямством, а затем перерос в пламя боевого настроя. Вызов был принят.