— Надеюсь, поможет.
Еле открутив крышки у лекарств, стараясь ничего не разлить и не выронить, девушка выпила отвратительно горькую жижу и намазала на себя подозрительного вида субстанцию. Через пару минут Кира, абсолютно равнодушная ко всему, направилась к своей лошади, имя которой еще не придумала. Когда она проверяла ремни на седле, к ней подошел генерал Тэ Кван. Это был седой коренастый мужчина с моновеком в возрасте девяноста лет с редкой заостренной бородкой и толстым шрамом на правой щеке. Кира тут же встала по стойке смирно и поприветствовала его, как заведено.
— Вольно. Еще не уехала, новобранец?
— Как раз собираюсь, генерал.
— Насчет твоего обучения. Господин Адрио мне объяснил, когда просил взять тебя мне в ученики, однако я хочу услышать твою причину, почему ты решила пройти военную подготовку.
Генерал Тэ Кван с первого дня зачисления Киры в академию наблюдал за ней. Он слышал о ее способностях, видел их, слышал, какой вклад она принесла во время эпидемии, однако ему до сих пор кажется странным две вещи: почему послушница из храма Равновесия с необычными способностями оставила храм и приехала в Авилон. А чтобы работать на правительство, пошла в военную академию. Ведь можно было нанять личного тренера, чтобы натренировать тело.
Он продолжил:
— В нашем государстве женщины могут пойти служить как доброволец, но это явление крайне редкое. Что же побудило тебя? Дом есть, — он загибал пальцы, — заботящиеся о тебе люди имеются, ни долгов, ни нужды в деньгах, ни скверных женихов. Какая мотивация у тебя, что ты смогла продержаться аж неделю?
— Я не хочу больше доставлять неприятности. Моя причина — быть нужной и полезной. Также я собираюсь остаться в Авилоне и помогать правительству.
— Понятно, — он, услышав то, что уже знал, начал думать и перебирать в руке острый кончик бородки. — Честно признаться, я удивлен. До этого я думал, что ты пришла сюда, чтобы заполучить любовь мужчины. Ты понимаешь, о ком я говорю, — он подмигнул.
Кира побледнела, но быстро взяла себя в руки и спокойно ответила.
— Это не так! Я бы никогда не стала преследовать столь эгоистичную и низменную цель! Если у меня есть возможность помочь стране, я сделаю все, что в моих силах!
Генерал Тэ Кван, видя искренность в глазах девушки, решил отступить. Перекинувшись парой фраз (если это можно так назвать), они разъехались. Кира галопом спешила в замок, от усталости не осталось и следа, было только презрение к генералу.
— Да как он мог принять меня за такую девицу?! — громко рычала она, скача по лесной дороге. — Я вообще о таком не думала! Я… Я ему докажу, что он ошибается! Буду тренироваться еще усерднее и стану самой лучшей! Тогда он заберет свои слова назад! Предвзятый старика-ашка-а!!!
До начала инициации оставалось двенадцать минут, а Кира только въехала в столицу. Новость о появлении Хранителя разнеслась по всей стране со скоростью света. Все, кто мог, съезжались в столицу, чтобы лично узреть нового правителя. Это все стало причиной столпотворения на дорогах: повозка стояла на повозке, толпы людей преграждали путь рядом. Кире пришлось ехать в обход.
— Давай, лошадка, поднажми! Я тебе столько вкусненького принесу! Обещаю! Будешь у меня самой сытой!
Авилон стоял на ушах. Все суетились, кричали, толкались, под ногами были разбросаны хлебобулочные изделия и овощи — следы недавнего столкновения телег с продовольствием.
Выругавшись, Кира опять поехала обходным путем.
Она чудом успела добежать до Зала Хранителя как раз к началу посвящения. На нее быстро накинули мантию послушницы храма Равновесия и повели в священную комнату, находящуюся за золотой дверью на другом конце зала. Помещение это было без окон, освещено малым количеством свеч, отчего в комнате было сумрачно, украшено цветами и лентами, к стенам прибиты оранжевые шелка. Посередине был начертан круг, по периметру которого также стояли свечи. Все уже собрались: посередине стоял Ландор в праздничном одеянии, напоминавшее кимоно, из дорогих тканей и золотой нити, у стены Кира заметила отца Иннокентия и отца Даниила. Она подошла к ним.
Инициация по ощущению длилась очень долго, хотя на деле заняло примерно сорок минут. Отец Иннокентий прочел молитву, отцу Даниилу поручено было донести до будущего Хранителя его права и обязанности, Кира наполнила железный кубок священной водой и преподнесла его Ландору. Потом они все вчетвером помолились, на том и закончился обряд. Когда они вернулись в Зал, их ждал слуга, который уведомил, что представители верхушки обеих ветвей клана Огня уже прибыли и требуют аудиенции с Хранителем.