Вдруг раздался звук бьющегося стекла, который моментально выхватил Адрио из сновидения. Он резко приподнялся, его рука уже лежала на рукоятке кинжала. Услышав извиняющийся тон девушки, а затем подбадривающий голос Пенелопы, он успокоился, взял недочитанную книгу и направился к себе в комнату, чтобы принять душ. Через некоторое время он спустился в столовую, в которой Пенелопа, расслабленно сидя в кресле у окна, попивала кофе, задумчиво глядя на мокрый от дождя сад.
— Доброе утро, Пенелопа, — первым поздоровался Адрио, подходя к ней.
— О! Доброе утро, господин Адрио, не ожидала вас увидеть так поздно. Думала, вы ранняя пташка, — шутила она.
— Обычно так и есть, — он усмехнулся, — но не сегодня.
К Адрио подошла служанка и сказала, что завтрак подадут ему через десять минут.
— Помнишь Викторию? — Пенелопа взяла клубнику из стеклянной пиалы, пока Адрио отодвигал стул, чтобы сесть. — Вы учились в академии в параллельных группах.
— Хм…
— У нее были длинные черные волосы, собранные в высокий хвост, круглые очки в черной оправе и родинка на правой щеке.
Адрио, садясь, сдвинул брови.
— Что, опять не вспомнил? Как бы так описать?.. — Пенелопа на минуту призадумалась. — О, она просила тебя помочь подготовиться к экзамену по магии, но в отличие от других, сдала лишь со второй попытки.
— А-а, вспомнил. Разве у нее были длинные черные волосы?
— Проехали, — Пенелопа до сих пор привыкает к тому, что Адрио на внешность не смотрит вообще. — Она пять лет назад вышла замуж за теперь уже доктора наук — его ты точно не знаешь — и переехала в Дельфиниум.
— Ближе к делу.
— Ее двоюродная сестра имеет доступ к некоторой научной литературе об айпейроне в местном храме. Она может тебе помочь. Вижу, ты заинтересовался, — Пенелопа победно улыбнулась. — После завтрака я собиралась ее навестить — последний год мы с ней очень близки. Не хочешь составить мне компанию?
*** *** ***
Пенелопа и Адрио покинули особняк в начале одиннадцатого и направились вверх по улице к дому Виктории.
В Дельфиниуме было свежо и пахло дождем. На мокрой брусчатке отражались спешащие прохожие.
— Где примерно она живет? — спросил Адрио, прикидывая, приближающийся извозчик обольет их из лужи или нет.
— Возле площади. Большой трёхэтажный дом. Неужели ты хотел отправиться на извозчике в такую прелестную погоду? — она аккуратно ступала по скользким камням в закрытых туфлях на высоких тонких каблуках.
В его голове крутились разные мысли, но вместо этого ответил:
— Нет.
Они отошли от бордюра, чтобы карета, движущаяся навстречу, их не забрызгала.
— Осторожно, здесь скользко, — предупредил Адрио.
«Раз сам просишь», — подумала Пенелопа, хитро улыбнувшись, и взяла его под руку.
Так они и преодолели оставшийся путь.
Через пятнадцать минут Пенелопа и Адрио поднялись по ступенькам на крыльцо дома и Адрио позвонил в дверной колокольчик. Незамедлительно изнутри послышались шаги, дверь открыл одетый с иголочки дворецкий.
— Добрый день, господин, госпожа, — он поприветствовал их по-дельфиниански. — Чем могу служить?
— Здравствуйте, — заговорила Пенелопа на дельфинианском, — доложите, пожалуйста, хозяйке, что прибыли ее навестить Адрио и Пенелопа.
— Светлейшие, — сразу же поклонился дворецкий и почтительно пригласил войти в дом. — Прошу прощения. Госпожа Виктория предупреждала о вашем визите. Она спустится с минуты на минуту.
Пенелопа начала снимать пальто, как дворецкий произнес:
— Разрешите вам помочь.
— Премного благодарна за заботу.
— Благодарю, — Адрио передал свой плащ. Он так же, как и Пенелопа, изучал в ВАГО дельфинианский и тоже владел им, но немного похуже.
Затем Адрио и Пенелопа последовали за служанкой, а дворецкий тем временем поспешил уведомить Викторию о прибывших.
Коттедж отличался богатым убранством. Стены гостиной, в которой ожидали гости, были выполнены из светло-серого крупного камня размером с мужскую ладонь, висели картины знаменитых художников. Они, как и большинство произведений искусства этого дома, сохраняли свой первозданный вид благодаря прозрачным сосудам с айпейроном. Слева находился камин, посередине на мягком бежевом ковре стояли стол с креслами и диваном, а у правого окна органично вписывался в интерьер небольшой круглый столик с вазочкой из белого фарфора и два изящных стула.