— Надеюсь, так и будет, — Виктория взяла салфетку и начала вытирать руки.
— Можно попросить об одолжении тебя и твою сестру? — хитро поинтересовалась Пенелопа.
— Если это в моих и ее силах, конечно, — засмеялась Виктория.
— Мы проводим исследование айпейрона в аспекте его взаимодействия с живыми существами, — успешно импровизировала Пенелопа, — но доступной научной литературы для этого недостаточно. Не могла бы София добиться разрешения у монахов прочесть рукописи в их храме?
— Хм… Я сегодня вечером с ней поговорю. Наука — это всегда прекрасно. Вы уже ознакомились с работами Владимира Критопского и Эрнеста Уолтера? Они писали о подобном.
— Да, однако то, что нам нужно, было упомянуто вскользь. Для нас важность составила теория Владимира о мутации, но этого недостаточно.
— Понимаю. Хорошо, я попробую ее уговорить. Надеюсь, я могу рассчитывать на прочтение вашей исследовательской работы, — кокетничала Виктория.
— Только в готовом виде, — пошутила Пенелопа.
— Разумеется!
Все засмеялись.
Первую бутылку заменили второй, а вместе с ней подали и обед.
— Знаешь, Пенелопа, а ты изменилась, — Викторию немного расслабил алкоголь. — Раньше с тобой невозможно было общаться, а теперь я делаю это с удовольствием.
Пенелопа усмехнулась.
— Вижу, столичная жизнь не сильно повлияла на тебя, раз ты продолжаешь говорить все, что вздумается.
Трое засмеялись.
— Не вижу причин лицемерить перед друзьями. Сейчас честность для меня как живительная вода, так что позволь утолить жажду.
— Позволяю.
Опять смех и звон бокалов.
После обеда Адрио, с опаской наблюдая за Пенелопой, начал придумывать поводы забрать ее обратно в особняк. Ему уже конкретно наскучили неинформативные разговоры, он хотел поскорее оказаться в тишине, где не будут никаких слов, и окунуться в успокоительное ни о чем не думание. Благо вскоре подруги начали прощаться.
— Мне муж рассказывал, — говорила Виктория, пока Пенелопа застегивала свое пальто, — что в Дельфиниуме стало небезопасно из-за вора. Он пробирается ночью в дома богатых жертв через окно, грабит, иногда не обходится без насилия. Он орудует в нескольких частях Дельфиниума, поэтому отследить его практически невозможно. Дорогой усилил охрану дома, пока разбойника не поймают. Так что будьте осторожны.
— Спасибо за информацию, мы примем все необходимые меры, — холодно произнес Адрио.
— Да, спасибо тебе. Будьте тоже осторожны, — Пенелопа обняла подругу, и они с Адрио вышли из коттеджа.
На башне с часами пробило четыре пополудни, но из-за того, что солнце было скрыто за тучами, казалось, что уже вечереет.
Пенелопа взяла под руку Адрио.
— Ах, — она глубоко вдохнула с закрытыми глазами, — так свежо на улице. Ты чувствуешь бодрящий холод?
— Любишь такую погоду? — он наблюдал за низко летящим голубем.
— Очень. Я чувствую себя обновленной, к тому же влажность полезна для кожи. Наш климат довольно сухой, так что дожди — спасители. А ты?
— Что я? — переспросил Адрио, отвлекшись от голубя.
— Ты любишь дожди и пасмурную погоду?
Адрио попытался натянуть на себя вежливую улыбку. После такого количества алкоголя свойственное ему спокойствие дало небольшие трещины.
— Нет, не очень. Мне больше по душе, когда сухо, тепло и солнечно.
— Мы такие разные…
— Как будто из-за этого мы перестанем общаться, — осознав, что сказал, Адрио прикусил язык, однако с нетерпением начал ждать ответной реакции Пенелопы.
— Конечно, нет! — она сильнее схватила его за руку. — Давай зайдем в парк, не хочу домой возвращаться.
— Как скажешь, — согласился он.
«Пенелопа, когда выпьет, становится такой разговорчивой и оживленной», — подумав это, Адрио криво улыбнулся и искоса посмотрел на ее лицо, сияющее для него, как солнце в степи.
[1] Фразеологизм, сходный по значению с «что-то не изменится даже под дулом пистолета». Присущ жителям восточной части государства Огня.
Глава 11.2
Ближе к девяти вечера того же дня почтовым орлом было доставлено письмо Пенелопе, в котором говорилось о согласии Софии помочь в поиске литературы. Она назначила встречу на одиннадцать утра возле входа в библиотеку. Пенелопа, не раздумывая, отправила ответное письмо с согласием и благодарностью, вышла из комнаты и направилась дальше по коридору третьего этажа к комнате Адрио. Она постучала в дверь, но реакции не последовало. Неуверенно со второй попытки она прислонилась ухом к двери.