— А? — не понял Хранитель.
— Говорю, пойдем вместе на кухню. Там всегда такая бодрая атмосфера. Кофе сварят прямо при тебе. Именно так, как ты захочешь. А пока мы будем ходить, здесь все проветрится. Свежий воздух и все такое!..
Ландор смешно поджал губы и принялся что-то усиленно обдумывать, из-за чего на его лице начали сменяться разные выражения — от страдальческого до задумчиво-заинтересованного.
— Пойде-ем! — бодро пропела Кира. Робким, но желанным движением пригладив хохолок на голове Ландора, уверенно схватила его за руку и, улыбнувшись, потянула за собой. Ландор забавно поморщился, но встал и пошел.
Девушка придавила стопки бумаг книгами, чтобы из-за ветра они не разлетелись, открыла окно, приложив немало сил, и вышла с Ландором из его покоев.
— Никого не впускать, — приказал Хранитель Огня тоном, не терпящим неповиновение, и собрано, напряженно, будто готовый к броску, последовал за Кирой на кухню, в ее святая святых, совершенно не подозревая, что там не только сварят кофе, но еще и накормят.
А зря.
— Вот, — Мария придвинула к Ландору еще одно блюдо с ароматнейшим яством, — и это попробуйте. Надеюсь, вам понравится, — немного дрожащим от волнения голосом говорила женщина, теребя край фартука. Затем она встала в струнку рядом с остальными поварами и помощниками и принялась ждать, затаив дыхание.
Ландор, грозно и величественно восседая на стуле у стола, ломящегося от изобилия вкусных блюд, скептически повел бровью. Все работники кухни молча и напряженно от волнения ждали, когда Хранитель Огня наконец-то попробует блюда. Ведь он впервые за все это время лично пришел на кухню! Работники были так тронуты его вниманием, что старались во всем ему угодить. Они еще немного побаивались его, но не окружить его теплом заботы не могли.
Хранитель окутал себя аурой самого главного человека в стране и медленно обвел взглядом стол, не спеша с выбором. Все замерли, начиная бояться, что он не приступает к еде, потому что ни одно блюдо ему не нравится и не вызывает аппетит. И только Кира, заметив мельчайшие изменения в мимике Ландора, узнала страдальческую мордашку, которую заставляют поесть и которая пытается отыскать самую маленькую порцию. А мужчине, как назло, навалили всего да побольше. Кира, осознав, что лишь она понимает истинную реакцию Ландора, тихонько порадовалась.
Хранителя начала напрягать пауза, и он, выбрав какую-то оранжевую жидкую штуку, потянулся к ней ложкой.
— Это тыквенный крем-суп, — назвал блюдо Василий. — Мы использовали тыкву не с резким запахом, чтобы не перебивал аромат специй и сливок.
— Я предложил добавить немного… — рассказывал Руслан, перечисляя ингредиенты и способы их обработки, как в середине его небольшой речи прозвучало звонкое «дзень».
Ландор, недоумевая, посмотрел вниз на тарелку и замер в немом шоке.
— Что случилось? — все спохватились и придвинулись поближе.
— Пусто, — изумленно пробормотал Хранитель, не отрывая глаз от виднеющегося дна.
— О, святой айпейрон! Сейчас принесу добавки! — засуетилась Лидия. — Как же мы так!.. Мало вам положили!..
— Вкусно? — на выдохе спросил Василий, и несколько пар ушей навострились.
Ландор медлил. Он не спеша зачерпнул оставшуюся капельку супа и поднес ко рту. Ощутив во рту тонкий вкус тыквы с нежностью сливок и пряной ноткой, он задумался. Ведь ничего необычного в этом сочетании нет, простые ингредиенты, но…
Хранитель перевел взгляд на Василия, затем на Марию, Киру, Руслана и Лидию, которые светились предвкушением…
Ландор снова посмотрел в тарелку.
Но так, как суп был приготовлен… И светлая обстановка с обилием запахов…. И любящая атмосфера…
Как дома…
«Нет!» — резко отдернул он себя со всей силы и бросился прочь от ненавистных, отравляющих жизнь эмоций.
Быстро придя в себя, Ландор придал лицу оттенок официальной вежливости.
— Неплохо, — наконец произнес он сдержанным тоном, заставившим всех ощутить дистанцию между собой и ним. — Но мне нужно спешить. Добавку не нужно, — он быстро встал и двинулся к выходу. — Кира, принеси мне кофе в кабинет.