— Понятно, — произнесла Пенелопа и сделала глоток чая. — Я тоже слышала о сгоревшем поле. Оно находится где-то на юге.
— А где именно?
— Не помню название деревни.
— В Брегодухов новости доходят с запозданием. Недавно, например, там узнали о новом Хранителе.
Пенелопа хихикнула.
— Лучше поздно, чем никогда.
Бандил кивнул, тоже смеясь.
Вскоре официантка принесла заказ Бандила и он принялся есть.
— Приятного аппетита, — пожелала девушка.
— Спасибо!
Бандил и Пенелопа продолжили делиться небольшими новостями и, когда закончили с обедом, вместе поехали в замок Хранителя.
Проезжая поворот, ведущий к бывшей резиденции Временного правительства, Бандил на мгновение отвлекся от разговора и провел здание взглядом.
— Сейчас это резиденция министров, — рассказала Пенелопа, — глав департаментов и приближенных.
Бандил понимающе кивнул и вернулся к прошлому разговору. Вскоре экипаж Бандила поравнялся с другим экипажем, который ехал в обратную сторону. Мельком взглянув в окно соседней кареты, Бандил увидел черноволосого мужчину. Тот с непринужденным видом что-то читал.
Пенелопа выглянула из-за Бандила и увидела лишь заднюю панель кареты с яркой эмблемой.
— Кажется, это эмблема имения Рено, — произнесла она. — Мне говорили, что господин Луар должен сегодня приехать. Вы его знаете?
— Слышал о нем. Лично не видел. Зачем он приезжал?
Пенелопа вздохнула.
— Есть множество вещей, который вам еще предстоит узнать.
Карета медленно приблизилась к воротам, отражаясь в свежих лужицах, и въехала на территорию замка. Пенелопа направилась к себе в покои готовиться к новому рабочему дню, а Бандил пошел на встречу с Хранителем.
Поднялся на нужный этаж, кивком поздоровался с дежурящими стражниками, выдохнул и постучал в дверь. В ответ последовала резкая искра полузнакомого айпейрона, и Бандил, помедлив в недоумении, вошел в покои.
Хранитель сидел за письменным столом и работал.
— Добрый день, Ваше Светлейшество, — поздоровался Бандил и принялся осторожно вчитываться в айпейрон Ландора, в котором ярко горели ранее неизвестные нотки.
— Секунду подождите, — произнес Ландор холодно-пренебрежительным тоном, не отрываясь от работы.
Тон Ландора и его айпейрон подтвердили слова Пенелопы о нем, и Бандил сильнее напрягся. Он стоял посередине кабинета и рассматривал его новую обстановку, отличную от того, что когда-то было у Вадима и Александра.
— Вот список кандидатов, — вдруг нарушил тишину Хранитель и протянул лист бумаги небрежным жестом.
Бандил подошел ближе и взял его, а Ландор продолжил:
— Количество экзаменов, их содержание, вопросы, формат — все это выбираете вы сами. Через три дня в это же время я жду от вас план. Вопросы есть? — он вновь посмотрел Бандилу прямо в глаза.
— Вы уже выбрали дату первого экзамена?
— Все зависит от вашего плана. Но до конца этого месяца я хочу уже получить нового министра. Еще вопросы?
— Больше нет.
— Тогда ступайте, — и Ландор вернулся к работе, как будто в кабинете уже больше никого не было.
Бандил с секунду помедлил и, попрощавшись, пошел на выход.
Спустя некоторое время Ландор поднял глаза и с задумчивостью посмотрел впереди себя. Затем опустил взгляд на стол. Он достал из ящика стола показание господина Луара и зацепился взглядом на одной строчке.
Г-н Луар и г-н Артем соперничали на рынке полезных ископаемых, в частности они оба занимались добычей железной руды и стекляшки[2].
— Он занимался добычей полезных ископаемых, — мыслил вслух Ландор. — Я слышал о столкновении недалеко от деревни Рябушка несколько лет назад. Может ли быть, что Артем ухватил кусок из-под носа Луара?.. Вот и мотив прикрыться им.
Ландор откинулся на спинку стула и потянулся.
— Так, продолжим.
*** *** ***