Стрельницк заметно уступал Дельфиниуму и Авилону в размере и красоте. Стрельницк представлял собой город-крепость между простирающихся скал и ранее служил пограничным пунктом между Государством Огня, Государством Растений и Государством Молний. Высокие мощные стены, башни с бойницами, тяжелые железные ворота и компактно стоящие домики — вот, что отличало этот город от многих других. Несмотря на то что границу давно передвинули, а военных действий не наблюдалось, Стрельницк все равно сохранил в себе дух того времени. И Адрио было искренне любопытно: удалось ли Филиппо внести в военный Стрельницк атмосферу праздника?
Адрио с остальными шел по улочкам вдвое, а то и втрое уже, чем в Авилоне. Им пришлось оставить лошадей в конюшне, поскольку почти во всем городе, кроме нескольких улиц, запрещалось использовать какой-либо транспорт. В любое другое время это не вызвало бы дискомфорта, но из-за неприятной погоды и того факта, что мужчины давненько не держали во рту кусок съестного, поиски таверны стали каким-никаким, но испытанием. Вокруг теснились небольшие жилые домишки, крошечные мастерские и еще какие-то строения, но таверны или продуктовые лавки не наблюдались. Мерзкий дождик продолжал монотонно накрапывать, а промозглый ветерок ни на секунду не останавливал свой кокетливый танец, хлеща то по переду, то по боку, то он дул исключительно вниз, то порывом поднимал вверх. Погода совершенно не соответствовала первому месяцу зимы, который уже успел наступить.
Через некоторое время Адрио и его команде все же посчастливилось отыскать таверну. Она была узкой, но зато трехэтажной. Внешний вид и обстановка внутри полностью соответствовали друг другу, и ничем другим, кроме как «захудалой», ее нельзя было назвать. Все темное, угрюмое, корявое и вызывающее желание поскорее уйти. Не было ни громких разговоров, ни отборной ругани и смеха, ни звуков потасовок, ни запаха поджаренного мяса — все того, что Адрио, Семен и Клод так любили и что было типично для Авилона, не было и в помине. Однако живот пел дифирамбы, игнорировать такой авторитет было невозможно, поэтому мужчины все же заняли свободный стол. Вскоре нечто угрюмое в черном платье вынырнуло из тени и тихо подплыло. Мужчины быстро сделали заказ, поскольку и выбирать-то было не из чего, и принялись ждать. Позже они этот обед будут вспоминать незлым тихим словом.
— Айпейрон Филиппо не чувствуешь? — спросил Клода Адрио, нарушив гробовую тишину.
— Нет, — ответил сенсор, кладя руку, которой подпирал голову, на стол. — Как почувствую, дам знать. Семен, к чему ты так принюхиваешься?
Мужчина не сразу ответил, шумно вдыхая и морщась одновременно.
— Я вот понять не могу, — опят сделал шумный вдох, — что они успели спалить. Луком и мясом тут явно не обошлось. Но что еще?..
— Может, спросишь у клиентов? — Клод кивнул в сторону двух мужчин, которые сидели у стены спиной ко всем. — Возможно, их блюда и пострадали.
— Нет. Что-то мне подсказывает, — Семен окинул их быстрым взглядом, — что они не настроены на диалог. Ладно, подождем обед. Может, не все так плохо, как кажется на первый взгляд, — с надеждой протянул Семен, откидываясь на спинку стула.
Когда угрюмое нечто расставило тарелки и отплыло восвояси, надежда Семена, как и Адрио и Клода, превратилась в прах.
Три пары глаз с опаской покосились на то, что ныне называлось «блюдом». Пока Адрио и Семен не спешили притронуться к кушаньям, продолжая рассматривать, Клод потыкал коричневые кубики вилкой.
— Это что вообще? — опешил Семен, в упор не видя в своих углях свинину и овощное рагу.
Но с голодухи и не такое пошло. Покинув таверну, мужчины направились по улочке к центру города, где, по словам местных, находился отель.
— Самый простой способ сделать блюдо вкусным, — громко рассуждал Семен, войдя в ажиотаж, — это добавить лука и чеснока! И чем больше — тем лучше! Но они и этого не знают! — сокрушался он, энергично жестикулируя. — Да кто им вообще готовить разрешил?!
— Можно и без чеснока, — вставил Клод. — Не все его любят.
Семен коварно засмеялся в ответ.
— Ты у меня ел его как миленький и даже не заметил! Так что ты давно излечился!
Адрио и Семен разошлись хохотом, не сбавляя темп и оставляя Клода позади.
— Что молчишь? — спросил Семен, смеясь. — Пытаешься вспомнить вкус моих блюд и изменить свое мнение? Не выйдет! — тут он обернулся и увидел позеленевшего Клода. Тот стоял как статуя и судорожно сжимал кулаки. — Тебе плохо?