— «Неправильно выразился?» — Бандил резко остановился и сердито взглянул на мужчину. — Господин Феофаний, вы серьезно?
— А что не так, господин Бандил? — нахохлился мужчина, отпрянув.
Ландор остановился у дерева и облокотился на него, чтобы понаблюдать за всей этой картиной. Этого господина Феофания он не знал. Или, возможно, забыл: уж такая у него была невыразительная внешность.
— Я даже не знаю, с чего начать! — воскликнул Бандил. — Хотя нет, есть одна вещь, которая меня особенно впечатлила! Второе задание. Вы предложили использовать указанную местность под поле картофеля и не потрудились узнать, что на ней ничего, кроме редкой травы, расти не может! В той области под землей находится месторождение стекляшки, которое открыли еще два с половиной года назад! Земля из-за стекляшки подогревается. При такой температуре все корни не просто не вырастут до нужных размеров, они просто сгорят! И это не считая газа, который выделяет стекляшка. Говоря простым языком, разве может что-то вырасти над сухой парилкой? Точнее, над камином? Господин Феофаний, у вас было три часа на экзамен и целый шкаф книг, но вы ими не воспользовались! Так что идите и не позорьтесь!
— Да как вы смеете меня оскорблять?! — гневно воскликнул господин Феофаний.
Ландор стоял у дерева, с забавой наблюдая за тем, как Бандил упорно спешит к воротам, игнорируя непутевого кандидата, а тот бежит за ним.
«Сухая парилка? — повторил он и усмехнулся, но вдруг улыбка сползла с его лица, а глаза округлились. — Парилка?..» — мужчина принял вертикальное положение.
— Парник?! — выдохнул Ландор и рванул в свои покои, одержимый внезапно появившейся догадкой.
Он проверил записи родителей и вызвал к себе Бандила, чтобы больше узнать об этой стекляшке.
*** *** ***
Кира скакала на лошади, боясь упустить Ландора из виду. Тот не сбавлял темп ни на секунду и не обращал внимания ни на каменистость узкой дорожки, на которую они свернули, ни на низко растущие ветви деревьев, норовящие хлестнуть по лицу. До Волжина яра, согласно карте, которую девушка успела изучить перед выходом, вела широкая дорога, однако она делала крюк, а поэтому занимала больше времени. Ландор решил сократить путь и повел девушку такими трудноразличимыми тропами, что она лишний раз боялась моргнуть, чтобы, не дай святой айпейрон, не потерять проводника. Кира сама любила сокращать путь, но в данном случае она не отказалась бы проехаться обходными путями. Очень не отказалась бы. А еще лучше — воспользоваться каретой, чтобы точно не остаться где-то одной посреди глухомани без еды, воды и огненного носителя.
Взявшаяся из неоткуда капля метко попала в глаз. Кира зажмурилась, потерла его рукой и, когда опять посмотрела на дорогу, увидела лишь сплошной лес. Сердце заколотилось еще сильнее под аккомпанемент отдаляющегося топота копыт. Холодок пробежал по спине.
— Ла… Ландор! — испуганно позвала Кира, остановив лошадь, и попыталась понять, куда он мог свернуть. Поехал направо или прямо? Или, может, свернул налево?
В следующее мгновение она запустила в небо сферу, чтобы привлечь внимание. И еще раз.
— Ландо-ор!
— Я справа! — тут же раздался ответ.
Кира мигом повернула голову и увидела, как между деревьями ступает лошадь.
— Что случилось? — спросил Ландор, внимательно просматривая дорогу возле девушки и деревья, растущие рядом.
— Не торопись так! Я тебя потеряла! — обиженно воскликнула она.
— Прости. Я просто задумался, — он подъехал ближе. — Извини.
— Хорошо, — смущенно буркнула она. — Долго еще ехать? Не хотелось бы возвращаться, когда стемнеет.
— Полчаса. Может, меньше.
Кира кивнула, мол, приняла информацию.
— Тогда поехали.
Ландор бросил на Киру короткий взгляд и развернул лошадь.
— Мы можем ехать медленнее. Держись рядом.
— Угу.
Девушка пришпорила лошадь и поехала следом. Сейчас, когда Ландор нашелся, она осмотрелась и отметила, что лес на самом деле не такой уж и густой, а дорогу, на которую тогда свернул Ландор, хорошо видно. И если бы она присмотрелась внимательнее, заметила бы его.