— Д-да, хорошо, — запнулась она, не понимая такую резкую смену настроения.
Остальные с тревогой смотрели на него, перебирая в памяти все свои слова и действия и думая, что причина в них.
Ландор в два шага оказался у двери, открыл ее и вдруг замер.
— Спасибо, — тихо поблагодарил он, не поворачиваясь, и поспешил удалиться.
Хранитель несся в астрономическую башню, не замечая ничего вокруг и всем сердцем желая, чтобы так же без проблем и лишнего можно было двигаться по намеченному пути.
Через несколько дней Ландор получил доклад от порученца и утром следующего дня, переодевшись в одежду обычного крестьянина, отправился туда, что когда-то было деревней Недобытки. Его неизменно сопровождали двое стражников — Дилан-следопыт и Сергей, маг Огня. Киру он завалил бумажной работой и уехал, словом не обмолвившись о цели поездки.
*** *** ***
Лошадь с наездником медленно приблизилась к краю скалы, звонко стуча железными подковами по голому камню. Стоял угрюмый, безмолвный полдень. Осенний ветер подхватил края дешевой накидки и потянул их за собой, а затем резко спикировал вниз, в пропасть, изредка касаясь скалистого склона, и свободной птицей помчался к безлюдной долине, где виднелись одинокие деревья с пожелтевшими, частично опавшими листьями, заброшенный колодец, присыпанный землей, текла змеей небольшая речушка, огибая еще дальше, на севере, обгоревшие руины деревеньки — почерневшие каркасы домов, поваленные куски забора, разбросанные, затоптанные предметы быта и огромный холодный камень, стоящий поодаль и служащий надгробием для всех погибших жителей. Ветер потрепал траву у камня, мазнул по серой земле, подняв небольшой столб пыли, по пути затронул тканевый огрызок в покосившемся дверном проеме и через пустую глазницу избы устремился обратно, постепенно набирая высоту, к фигуре всадника, одиноко виднеющейся на вершине скалы на фоне свинцового неба.
— Приехали, — вымолвил Ландор и, развернув лошадь, направил ее к ждущим позади стражникам, тоже одетым по-крестьянски.
Не нарушая молчания, всадники поехали вниз по извилистой дорожке к мостику. Перебравшись на другой берег, они продолжили путь по скале к прямой дороге, ведущей к долине. Примерно через час они обосновались у реки, чтобы напоить лошадей и перекусить.
Ландор, сидя на земле, без особого интереса жевал хлеб с куском мяса, и смотрел вдаль. До деревни оставалось пятнадцать-двадцать минут, если ехать быстро. А от нее до Гохуса еще полтора часа. Вспомнив ростовщиков, Ландор оскалился и велел всем выдвигаться.
Стражники нехотя убрали остаток перекуса и встали. Сергей начал собирать вещи и упаковывать паек. Дилан засыпал землей костерок, стряхнул с рук крошки и пошел к лошади.
Медленно проезжая вдоль того, что осталось от деревни, всадники осматривались, как вдруг их взгляд притянул к себе камень-надгробие. Спешившись, Ландор подошел к монументу и начал протирать от земли надпись, ощущая у основания вырезанных букв необычный эластичный материал. Он убрал руку и внимательно посмотрел на субстанцию, отдающую зеленинкой. Раньше он такого не встречал. Почтив память погибших, более задерживаться на развалинах Ландор не стал и направился в Гохус.
Разбойники, которые разорили деревню и сожгли ее дотла, давно получили по заслугам. Однако место, где стояла деревня Недобытки, до сих пор пустует, несмотря на все условия, и люди продолжают обходить его стороной. Раньше Ландор думал, что это из-за страха и суеверия, однако теперь он не был так в этом уверен.
Примерно в четыре часа дня всадники въехали в Гохус. Это был обычный, даже невзрачный, городок, стоящий недалеко от холма, покрытого густым лесом, у той же реки, что и Недобытки.
Пообедав в местной таверне, мужчины условились о времени и месте встречи и, разделившись на две группы, отправились собирать информацию. Дилану как обладателю самой бандитской наружности и такого же характера предстояло спуститься в нищенский район, а Ландор и Сергей не спеша направились к небольшой площади, где прямо на брусчатке местные поставили свои палатки или столики и торговали, кто чем мог.
На первый взгляд гостям показалось, что на базарчике покупателей было хоть отбавляй. Однако немного понаблюдав, Ландор заметил, что большая часть людей, которая загораживает проход, — сами же продавцы, почему-то не стоящие за прилавком.