Пауза затянулась.
— Хорошо, езжайте, — нехотя произнес Ландор. — Заодно узнайте, как продвигается дело Евграфа.
— Этим делом уже давно занимается профессионал, — победоносно улыбнулась Пенелопа, чуть ли не пропев последнее слово. — Так что не беспокойтесь. Я уезжаю завтра утром, к балу вернусь. До свиданья.
— До свиданья.
Как только Пенелопа вернулась в покои, она написала ответное письмо и поручила стражнику его отправить. Вскоре пришла Варвара и принялась собирать багаж. Пенелопа первым делом достала из комода новое платье сочно синего цвета, туфли и украшения, которые купила специально для празднования Дня рождения в Дельфиниуме. Заряженная прекрасным настроением из-за скорой поездки, девушка тоже начала упаковывать вещи, разговаривая с Варварой на разные темы. И если бы не левое ухо, которое ни на минуту не переставало гореть, этот вечер можно было бы назвать великолепным. Похожим недочетом обладало и следующее утро — Пенелопе казалось, что в ее затылке кто-то пытается просверлить дырку. Наконец, сделав несколько взмахов руки за головой, как будто отгоняя невидимое надоедливое насекомое, Пенелопа села в карету и отдала приказ кучеру ехать. В эту же секунду колонна из двух карет и двух дюжин стражников отправилась в Дельфиниум.
[1] Он выглядит на сорок лет.
Глава 12
Адрио возвращался с утренней тренировки, как увидел стражника Стрельницка, стоящего у ворот гостиницы. Стражник переминался с ноги на ногу и тер замерзшие руки, а его красные щеки и нос горели, как спелые помидоры. Адрио легким бегом направился к нему.
В Стрельницке последние пару дней все больше ощущалась зима: температура упала ниже нуля, земля покрылась коркой льда из-за былых дождей, лужи замерзли и даже кое-где белел редкий снег. Дороги старались чистить от ледяной корки, чтобы избежать аварий и травм, но во многих местах она все равно сохранилась, в том числе и там, где стоял стражник — в уголке рядом с деревом. Увидев Адрио, стражник резко дернулся в его сторону, поскользнулся и шмякнулся на землю. Боку не повезло, но все остальное не пострадало.
— Я в порядке, я в порядке, — приговаривал стражник, молоденький, ровесник Киры.
Адрио, добежав, протянул руку стражнику и помог ему встать.
— Благодарю, командир Адрио! — и, вдруг вспомнив, что забыл поздороваться, впопыхах исправился.
— Ты меня ждал?
— Так точно! Вот письмо от господина Михаила, — паренек как мог быстро достал письмо замерзшими, непослушными руками и передал его Адрио.
— Благодарю.
Но паренек не уходил.
— Командир Адрио, я так рад, что встретил вас! В академиях и в замке все вас поддерживают! Будьте уверены! Успешной миссии!
— …спасибо, — произнес Адрио немного скованно.
Затем паренек-стражник спохватился, попрощался, как полагается, и поспешил в штаб. Адрио некоторое время задумчиво смотрел ему вслед, не двигаясь с места.
«Он из Авилона?» — пронеслось в голове мужчины.
Паренек опять шмякнулся на льду и, пока пытался встать, мимо него грациозно провальсировала женщина на каблуках.
— Не в первый раз и не в последний, — он отряхнулся и аккуратненько пошел, повторяя за местной жительницей размер шага и положение туловища.
«Если не ошибаюсь, на последних курсах идет практика в отделениях стражников. На жителя Стрельницка он не похож», — размышлял Адрио, а потом развернулся и пошел к себе в номер.
После простого, но довольно вкусного завтрака Адрио открыл письмо и принялся читать. Там говорилось о том, что нашелся стражник, который положил бутылку в склад утерянных вещей. По его словам, бутылка упала во время того, как крестьянин пытался увести повозку вбок и освободить дорогу солдатам. А из-за толпы и шума стражник не смог вернуть бутылку, и крестьянин уехал так. Стражник имени не знал, но запомнил, что у крестьянина был большой горб на спине.
Мы проверили показания стражника и информацию, которой вы поделились. Вы были правы, скорее всего, именно Акакий перевозил негативный айпейрон. Кроме него, все перевозчики алкоголя за это лето уже успели вернуться.
«Или он скоро вернется, или уже нет смысла его ждать, — размышлял Адрио, читая письмо. — Хотя…» — он заметил следующие строки письма.