Судя по данным дежурного журнала, человек по имени Акакий несколько раз ездил через Крепость. Алкоголь был частью его поставок. Интервал поездок: от 3-х до 5-х месяцев. Есть еще и другие Акакии, но описания их внешности и товара меньше подходят нашему случаю.
«Расследование Ландора и казни в день похорон вполне могли отсрочить возвращение, — подумал Адрио. — Возможно, он и жив. Срок в пять месяцев закончился недавно».
Я направил людей расспросить о внешности Акакия.
Адрио еще некоторое время читал письмо, попутно делая заметки, что еще необходимо уточнить и сделать. Когда часы пробили полдень, он вместе с Клодом и Семеном отправился в Дельфиниум, чтобы успеть все подготовить к приезду Пенелопы. И какого же было его удивление, когда стражник на пропускном пункте столицы бывшей империи вручил ему письмо. Адрио зажег в руке огонь и прочитал.
Адрио, я остановилась в особняке делегации Огня. Как только получишь мое письмо, свяжись со мной.
П.
— Когда она приехала? — спросил Адрио у стражника, стоя в нескольких метрах от очереди тех, кто прибыл в Дельфиниум.
— Вчера вечером, командир. Точное время можно в журнале посмотреть.
— Не нужно. Спасибо, — и с этими словами отправился в особняк.
Чем больше он приближался к особняку, тем меньше давала о себе знать дорожная усталость и тем сильнее становилось чувство голода.
Одно за другим пролетали воспоминания о совместных проведенных деньках. И мысль о том, что ближайшие несколько дней ему не придется довольствоваться лишь моментами прошлого, огненным ураганом подгоняла и сжигала все, что могло оказаться у него на пути. Айпейроновый след Пенелопы становился все ярче и ярче, а конь несся все быстрее и быстрее. Беспрепятственно миновав ворота, ведущие на территорию особняка, Адрио за щелчок пальца преодолел весь путь до парадного входа и влетел в холл как раз в тот момент, когда девушка сбежала вниз по лестнице, придерживая рукой края шерстяного платка, накинутого на плечи. Что было дальше, прислуга и стражники не видели.
*** *** ***
Спустившись вместе в столовую, Адрио и Пенелопа подошли к накрытому столу. Адрио убрал с талии Пенелопы руку и отодвинул стул, приглашая сесть.
— Спасибо, — кокетливо улыбнулась девушка и окинула взглядом завтрак. — Так вкусно пахнет!
Адрио занял место по соседству.
— Давно я творожники не ел, — произнес он, улыбаясь.
Пожелав друг другу приятного аппетита, они принялись есть. Завтрак проходил весело и шумно. Хохоча над смешной историей, Пенелопа опустила чашку, чтобы случайно не облиться.
— Кухарка Люба тоже любила поступать по-своему! — произнесла она, когда немного успокоилась. — В детстве у меня были небольшие проблемы со здоровьем, но расторопшу, которую прописал врач, я ни в какую не хотела есть. Так она смешивала ее с гречневой кашей! И я об этом узнала только после ее ухода!
Адрио разразился хохотом.
Вскоре после завтрака они отправились гулять по саду, который в зимнюю пору заиграл новыми красками. Все было устлано снежным мягким ковром, украшенным орнаментом петляющих дорожек. По периметру возвышались холмики укутанных туй, то тут то там стояли припорошенные скамейки, а стилизация под природный водопадик покрылась тонкой ледяной коркой и как будто светилась изнутри. Недалеко от беседки росли вечнозеленые ели и сосны, которые поселились в саду относительно недавно — после Съезда Хранителей. Туи туями, а другие хвойные деревья авилонцам больше по душе.
Пенелопа и Адрио медленно прохаживались по дорожкам и разговаривали, любуясь новыми жителями сада. Пенелопа присела и нежно дотронулась до веточки молоденькой ели, чтобы лучше ее рассмотреть. Укутанные в снежную одежку иголки торчали игривыми букетиками, а под ними висели шишки с налипшими снежинки.
— Красиво! Покажешь мне этот лес с гирляндами из стеклянных шаров? — она обратилась к Адрио, вставая. — Если это настолько красиво, то можно и в Авилоне повторить!