— А почему я?! — возмутился он.
— Потому что твою карту я уже нашел.
Взгляд Фельда на сокровенную дверь изменился с яростного на растерянный, а затем вновь на яростный, но уже основанный на другой причине.
«Вот засада!» — в сердцах выругался он и послушно подошел к столу, за которым уже сидел отец Даниил.
Остальные стражники вышли за дверь, послав коллеге красноречивые взгляды, намекающие на предстоящий серьезный разговор. Игорь при этом ударил кулаком в ладонь.
Когда освободился последний вынужденный пациент, отец Даниил вернулся в комнатку к затаившимся. Прерванный разговор был быстро закончен. Отец Даниил проверил айпейроновое поле, и девушки тихо, как мышки, покинули лазарет.
*** *** ***
Утро Ландора тоже нельзя было назвать удачным. И дело было не в том, что уснул он за полночь и в середине сна его разбудила упавшая башня из книг, которую он по неосмотрительности задел ночью и не поправил. Виной всему было донесение гонца, в котором говорилось об очередном тупике в расследовании дела господина Артема.
Ландор в недовольстве опустил уголки рта, дочитывая письмо.
«Да как можно за полгода ничего не найти?! — прогрохотало в его голове.— Мне что, самолично нужно этим заняться?!»
— Свободен, — грозным тоном приказал Ландор гонцу, напряженному как нить тетивы.
— Есть, Ваше Светлейшество! — выпалил гонец и ретировался.
— Если так и дальше пойдет, то… — замолчал Ландор и потер виски. — Ни на что времени не хватает… — бессильно прошептал он, опустив голову на руки.
Мельтешащие коды айпейрона по замку напомнили Ландору о готовящемся бале, и он встал. Накинув на плечи теплый кардиган, висевший на стуле в спальне, он вышел на балкон. Морозный холод мигом обжог ему лицо, а пронесшийся ветер окатил его бодрящим снежным душем. Похрустывая по снежному ковру, Ландор дошел до парапета и посмотрел на утопающий в предрассветном сумраке город, подсвечиваемый снегом. Скоро в городе забурлит жизнь и настанет время, когда гости неизбежным потоком устремятся в замок.
Окончательно взбодрившись и немного продрогнув, Ландор вернулся в кабинет и взялся за работу, чтобы освободить сегодняшний вечер и утро следующего дня. После бала, на котором соберется элита, которая ведет свою игру, и, вполне вероятно, главный кукловод с помощниками, ему явно понадобится отдых.
*** *** ***
На зеркальной поверхности небольшой фарфоровой чашечки цвета утренней зари отразилось довольное лицо Ивана Прокофьевича. Он неторопливо отстранил от себя чашку, аккуратно держа ее за ручку тремя пальцами, и повернул, чтобы осмотреть ее с другого бока.
— Удивительное изобретение! — восхищался он, согревая помещение улыбкой. — Менять цвет под действием температуры! — и перевел взгляд на слугу. — Ступай, пожалуйста.
Слуга почтительно поклонился и вышел, оставив хозяина наедине с Кирой, которая с аппетитом поедала пирожное с заварным кремом.
— Да, невероятно красиво! — в перерыве сказала она, жадно поглядывая на другие пирожные на изящной этажерке, и, закончив со своим, потянулась за добавкой.
Иван Прокофьевич мечтательно пригубил свежезаваренный чай, предвкушая вкус не хуже восхитительного аромата, и… передумал глотать. Мужчина в замешательстве поднес руку к напряженным губам и задумался. Теплая жидкость во рту искушала позабыть о манерах, в то время как воспитание резко возражало, хотя все же на долю смягчилось из-за страданий языка.
Кира запила пирожное черным чаем с бергамотом, не рискнув опробовать новинку, и произнесла, не отрывая взгляда от волшебной чашечки:
— Иван Прокофьевич, сказать по правде, есть кое-что, что меня тревожит... — замолкла она и, слыша в ответ внимательную тишину, продолжила: — Бал — это ведь праздник. Но Ландор почему-то относится к нему как к… сражению! Меня хочет охраной окружить. Он же летом наказал всех преступников. Что его настораживает в этот раз?
Кира, наконец, подняла глаза на Ивана Прокофьевича и невольно ахнула: она еще ни разу не видела его таким сосредоточенным. Между бровями углубилась складка, придавая лицу печали с тенью болезненного мучения. Он тяжко вздохнул и сглотнул.
«Его тоже это гложет, — Кира понимающе закивала, не отрывая глаз от наставника. — Что же происходит с Ландором?!» — не на шутку испугалась она.