Прошло еще минут десять, когда родители Пенелопы, наконец, раскланялись и удалились.
— Ландор! — прошептала Кира, дотронувшись до его локтя, как только те отошли на достаточное расстояние. — Там у стены мои друзья из академии. Можно мне к ним?
Ландор проследил за взглядом и погодя кивнул.
— Иди, — произнес он и подал знак стражникам.
Меньше чем через полминуты Кира была возле них.
— Привет! — радостно поприветствовала она, выпрыгнув сбоку.
— Мы тебя ни разу не заметили, — невозмутимо произнесла Натия и заулыбалась. — Привет.
— О, здорово! — воскликнул Макс, и Натия бросила на него недоумевающий взгляд.
— Почему вы не сказали, что придете? — с обидой спросила Кира.
— Нам предложили поехать в последнюю минуту, — ответил Макс. — Курсант отравился, поэтому срочно искали замену. Как я мог пройти мимо?
— А раньше спокойно прошел и бровью не повел, — закатила глаза Натия. — Просто он узнал, что за это заплатят, — тише добавила она и усмехнулась.
— Неправда! То есть… то, что заплатят, правда, — поспешно добавил он, — но не поэтому я согласился!
— Да-да-а, расскажи это кому-нибудь другому…
Кира, смеясь, переводила взгляд с одного на другого.
— Святой айпейрон, как же я по вам соскучилась!
— Действительно не из-за денег, — не унимался Макс, хмурясь, — в отличие от тебя.
— А я и не скрывала, что пришла подзаработать, — Натия повернула голову к Максу и задрала подбородок вверх.
— Знаешь, меркантильность до счастья не доведет, — философски изрек Макс.
— Зато доведет до сытного ужина в уютном доме! — отрезала девушка и отвернулась.
Кира ухохатывалась.
— Ребят, не ссорьтесь, — она дотронулась до предплечий друзей. — Кстати, вы узнали, поедете с нами на экскурсию или нет?
— Нам обещали сказать завтра, — ответил Макс. — До сих пор разбираются с полигоном.
— Надеюсь, поедем, — мечтательно протянула Натия. — Там как раз будет ярмарка, — и в ее больших глазах всполохнул огонек.
Парень прочистил горло.
— Жаль, что бедняга Ральф с нами не поедет. Его, кстати, до сих пор не нашли. Уверен, он болел огненной язвой! — говорил Макс, и проходящий мимо Станислав замер.
— Кошмар, — погрустнела Кира, хотя понятия не имела, кто такой Ральф.
— Думаешь, он ею болел? — спросила Натия.
— Ага, — уверенно заявил он.
Газетчик потоптался на месте и пошел, куда ранее направлялся.
*** *** ***
Станиславу в который раз поручили брать интервью у знатных особ для праздничного выпуска газеты, и этот факт до сих пор вызывает у него победную улыбку — ему поручили, а не Альфреду. Никакое растяжение и никакое сломанное ребро не могло заставить Станислава отказаться от оказанной чести и возможности обскакать конкурента.
Он записывал в кожаную записную книжку слова пожилого мужчины в зеленом камзоле и на мгновение отвлекся, чтобы проверить двух дам, к которым он планировал подойти, как только закончит. Пенелопа их покинула, и они переместились на диванчик, поглядывая девушке вслед и переговариваясь.
— Премного благодарен за оказанную вами честь, — дописав, произнес Станислав пожилой паре и почтительно поклонился.
Седая дама в зеленом платье одарила его снисходительным кивком, а ее муж важно-холодным тоном уточнил:
— Когда выйдет газета?
— Завтра в девять утра, светлейший. Ни минутой позже.
Более не удостоив газетчика и взглядом, пожилая пара удалилась. Станислав отошел к стене подальше от любопытных глаз и открыл свою записную книжку.
«Так, господин Афанасий, бывший советник Хранителя Вадима, и его жена — готово, — он вычеркнул их из списка. — Остались… — пробежался по другим именам, затем окинул взглядом гостей и с удовлетворением отметил, что Фельда нигде нет. — Он и не должен быть здесь, ведь ему поручили охранять внутренние ворота. Так-с… Госпожа Роксана, старшая сестра жены господина Артема, и госпожа Светлана, их общая подруга. Теперь вы», — звонко захлопнув записную книжку, Станислав решительным шагом направился к дамам.