Пенелопа и отец Даниил переглянулись, а Станислав ужаснулся.
«Работать с ними?! — мысленно воскликнул он. — Да ни за что!»
— Мы обдумаем ваше предложение, — примирительно произнесла девушка. — И я хотела бы вас попросить не распространяться об этом.
— Не хочется никого обнадеживать, — добавил отец Даниил.
Пенелопа кивнула, опять невольно восхитившись, как легко отец ее парня обходит острые углы. Вспомнив, что эмоции могут ее выдать, девушка подумала о родственниках пропавших без вести, и ее накрыла грусть.
— Есть!
— Так точно!
*** *** ***
Когда Пенелопа и отец Даниил вернулись в бальный зал, на них накинулись с расспросами. Лишь упоминание зимнего отпуска помогло увести разговор подальше от скользкой темы.
Пенелопа поднесла ко рту бокал с прозрачной пузырящейся жидкостью и на фоне обсуждений краем уха уловила довольно интригующий разговор двух девушек.
— Быть такого не может…
— Да я тебе серьезно говорю!
— Да нет… С чего ты это взяла?
— Все поступки говорят об этом! Ты видела его выражение глаз?
— А что с ним не так?
— Там как раз таки все та-ак!
Желая утолить любопытство, Пенелопа повернула голову в сторону голосов, и между ее бровями пролегла складка недовольства. У колонны стояла Кира и спорила о чем-то с какой-то девушкой в оранжевом платье. Неприятна была ей Кира. Неприятна. Пенелопа отвернулась и сделала еще один глоток.
Мужчины продолжали разглагольствовать на не интересующие ее темы, дамы им с кокетством вторили. Пенелопа и сама вставила парочку фраз. Музыка на фоне стала тише, перейдя от торжественных мотивов к более лирическим, шум от разговоров сбавил громкость, и до Пенелопы долетели новые слова девушки в оранжевом.
— Сейчас уйдем. Подождем, когда он отвлечется. Мой дедушка говорил, что Ландора не стоит бояться, — последовала пауза. — Но мне все равно как-то не по себе, — добавила девушка и нервно хихикнула.
— Не рискуй так из-за меня.
— Все в порядке, — сказала она не так уверенно. — На самом деле мы с ним родственники.
— Серьезно?!
Пенелопа более внимательно посмотрела на подругу Киры, силясь вспомнить, кто она и кем ей приходится. Та продолжала:
— Да, дальние. Может, он не будет сильно злиться. Ты сегодня обязательно потанцуешь! Но только не этот старческий танец, иначе еще решишь, что бал — это скучно.
Пенелопа в задумчивости повернулась обратно к своей компании, погодя бросила взгляд на Ландора. Он увлеченно беседовал с представителями главной ветви, но, стоило Кире двинуться с места, как он тут же слегка поворачивал голову в ее сторону. Между ним и Кирой стояло три стражника, которые, благодаря грамотной расстановке, казалось, наблюдают за всем залом, но что-то девушке подсказывало, что минимум двое следят в основном за Кирой, хоть и не так рьяно, как Ландор. Внутри полыхнуло странное чувство. Оно было не столько сильным, сколько настойчивым, зудящим, и Пенелопа решила поддаться ему.
— А вы были на самом первом зимнем балу этого года? — громко поинтересовалась она у компании. — Он проходил в поместье госпожи Ярославы. Мне его посчастливилось посетить вместе с Адрио. Все было организовано на достойном уровне.
Все с энтузиазмом подхватили новую тему разговора, а где-то сзади послышался быстрый стук каблуков. Участвуя в обсуждении, Пенелопа со злорадством ощущала, как в ее виске нагло, злостно сверлят две дырочки, а щеки продолжают теплеть. Девушка уверенно повернула голову и встретилась взглядом с Ландором. Широко улыбнувшись ему, она подняла бокал, как в честь приветствия или тоста, и отпила часть. Когда Пенелопа вновь повернулась к компании, то увидела впереди, как Кира с подругой спешат через весь зал, чуть ли не сверкая пятками. Вот они уже выбрали себе кавалеров и поспешили занять места в предстоящем танце.
— Что же вас так обрадовало, госпожа Пенелопа? — поинтересовалась дама в красном платье.
Девушка с неприкрытым недоумением посмотрела на женщину и, помедлив, нашлась с ответом:
— Ничего такого. Просто у меня замечательное настроение.
«Да, точно. У меня просто хорошее настроение», — заключила она и поставила на поднос официанта пустой бокал.