Глава 15.4
Из задумчивости Пенелопу вывели аплодисменты и всплеск восторгов со стороны стола.
— Господин Афанасий, вам сегодня везет, — произнес Ландор, демонстрируя всем дощечку со скрещенными мечами. — Кого вы вызовете на дуэль?
— Господин Всеволод? — обратился к нему пожилой мужчина без лишних колебаний.
— Сочту за честь, — с дежурной улыбкой согласился он.
— Брат, я буду болеть за тебя всей душой! — с жаром заверила госпожа Властемира, театрально вздернула подбородок и сложила руки перед собой, демонстрируя, в чей она команде.
Господин Афанасий, не поддавшись на провокации Ландора, выбрал последнюю недостающую дощечку и ознакомился с ней.
— Кто же будет секундантом? — поинтересовался судья, переставляя фишки в банке. От неловкого движения одна из фишек подпрыгнула на ребро и покатилась.
— Позвольте вам помочь, — господин Гордей, дотянувшись, поймал фишку. — Если не возражаете, — он обратился к господам, — я буду секундантом, — и передал фишку судье через господина Луара, которому эта идея не пришлась по душе.
Ландор вопросительно посмотрел на дуэлянтов и, не видя возражения, согласился на предложение.
— Ставка? — спросил он.
— Три фишки, — ответил бывший советник и подвинул к центру стола половину накопленных фишек. Господину Всеволоду же пришлось использовать весь запас.
— Никогда не понимала, в чем заключается роль секунданта, — призналась Пенелопа, обращаясь к Ивану Прокофьевичу. — По сути, он обычный наблюдатель, — и повернула к нему голову.
Внимание мужчины, однако, было всецело приковано к игре. Или он смотрел на наблюдателей? Пенелопа не смогла точно определить.
— Он посредник, — прозвучал несколько запоздалый ответ. Иван Прокофьевич повернул к ней голову и усмехнулся: — Не могу припомнить, когда мы в последний раз так общались, напрямую, без посредника.
— Что вы хотите этим сказать? — насторожено-растерянно уточнила Пенелопа.
Иван Прокофьевич весело рассмеялся, но понять, шутка это была или нечто большее, помешали слова незнакомого мужчины из толпы. Они прозвучали тихо-тихо, но сработали как красная тряпка на быка, щипцами притащив к себе все внимание девушки.
— … Адрио? Угу. Многое удалось бы предотвратить, если бы он тогда не пошел по ложному следу.
— Может, и в этом раз случай поможет, — ответил мужчине женский шепот.
Пенелопа была готова все рвать и метать. Воинственно нахмурившись, она обернулась в поисках тех смертников. На языке уже вертелась парочка завуалировано «ласковых», а голова настроилась на запоминание лиц и всей необходимой для розыска информации, как вдруг на ее предплечье мягко легла рука.
— Разве вам не интересно, каков будет исход игры? — поинтересовался Иван Прокофьевич, смотря Пенелопе прямо в глаза. С его лица пропало прежнее лукавство, и на замену пришло новое выражение. Мужчина будто и хотел помочь, и выжидал, какая же будет реакция.