— Акакий, — со вздохом резюмировал Михаил, глядя на тело.
«Убит, — мысленно дополнил Адрио, чувствуя отравляющую душу атмосферу рядом с ним. — Возможно недели две назад. И, вероятно, убили свои же», — подсказала ему сила витающего яда.
— Теперь мы точно знаем его код, — прервал молчание Адрио, — поэтому легко будет проверить ближайшие окрестности и деревню, в которой его видели.
— Та-ак точно, — согласился сын градоначальника без особой радости.
Тело забросали землей, и отряд выдвинулся. Через десяток метров пути голова полностью прояснилась, и воздух заиграл бодрящей свежестью с успокаивающими аккордами хвои.
Солнце стремительно катилось на запад, и отряд остановился для ночлега. Адрио с Клодом выбрали поваленное дерево, старое и объемное. Пока они расчищали место от снега, Семен занимался костром, попевая веселую походную песенку.
— Ты действительно будешь это делать? — заговорщицки тихо спросил Клод, проходя мимо Семена с лопатой снега.
Усмешки повара было достаточно, чтобы понять, что он настроен серьезно.
— А то! Ужин, как обычно, будет нажористым.
Больше Клод напарника не тревожил. Он и Адрио закончили с расчисткой места и сделали углубление в земле, чтобы расширить пространство. Ветками — сначала толстыми, а затем пушистыми — достроили односкатную крышу и стенку, вдыхая аромат свежего бульона. Сверху и по бокам укрепили снегом, а внизу положили пушистые ветки и на них спальники. Закончить с «хижиной» и ужином все успели до того, как стемнело.
Адрио с аппетитом поедал полевой супчик и с некоторой долей задумчивости наблюдал за Клодом, который сидел в пол-оборота и периодически кидал взгляд на отряд Михаила, и за Семеном, который нарочито упрямо туда не смотрел. У обоих айпейрон еле заметно поблескивал одинаковым оттенком — выжидательно-пакостливым. Потянувшись за очередным ломтиком черного хлеба, Адрио все же осведомился:
— Это не помешает нашей работе?
Стражники обратили озадаченный взгляд на командира и, сменившись в лице, зажевали улыбку.
— Не помешает, — заверил Семен со знанием дела.
Этот ответ устроил Адрио, и он молча и ненавязчиво начал следить за отрядом из Стрельницка. Позже, после ужина, Михаил и Адрио принялись совещаться по поводу дальнейших поисков, а Клод, которому уже надоело ждать результат возмездия, открыл свою потертую книжку и зачитал вслух отрывок, пока Семен готовил маринад для мяса на завтрак. Неподалеку спарринговались стражники Стрельницка, с каждым новым боем сдвигаясь все ближе к команде Адрио. И в тот момент, когда Семен начал укладывать нарезанное кубиками мясо в маринад, рядом с ними повалился стражник, а кусок снега прилетел бы прямо в тарелку с маринадом, если бы Семен вовремя не среагировал.
— Далековато вы от своего лагеря ушли, — проворчал Семен, стряхивая с руки снег. — Вернуться не хотите?
— А? Отвали! — цокнул поваленный стражник и поднялся на ноги.
Он отошел на пару шагов и занял боевую стойку. После начала боя сразу нанес удар противнику, но его блокировали и ударили в ответ, из-за чего пришлось отступить ближе к костру. Другие стражники наблюдали за борьбой со скрещенными руками и, всякий раз бросая взгляд на Клода и Семена, их лица темнели насмешкой. После очередной порции снега и поваленной туши — в этот раз проиграл другой — Клод резко захлопнул книгу и встал.
— А давайте я к вам присоединюсь! Хочется размяться, — и, проходя, придержал за плечо побагровевшего от злости Семена. — Давай с тобой, — он обратился к стражнику, чей код айпейрона давно излучал не самые лучшие эмоции по отношению к нему, Семену и Адрио.
Высокий жилистый мужчина тридцати-сорока вскинул насмешливо брови и вышел вперед.
— Если будет больно, сразу кричи, и я остановлюсь, — сказал он, приподняв уголки рта.
— Только кричи громко, могу ведь и не услышать.
Они прошлись кругом. Столпившиеся стражники зашумели весельем.
— Ты боишься не услышать или проиграть? — уточнил Клод. — Вглядываюсь в твой айпейрон и не могу понять.
Стражник изменился в лице.
— Хваленый сенсор столицы запутался в коде, — пошутил он напряженно, сверля взглядом Клода. — Берт, вся надежда на тебя, — обратился он к напарнику.