В окнах не горели огни, и анализ айпейронового поля уведомил, что изба пустует. Клод обошел весь дом — одноэтажный, с высоким фундаментом и с боковым крыльцом — и, не обнаружив никаких следов, вошел внутрь. Зажженный огонь в руке осветил все небольшое прямоугольное помещение. Захламленные кровать и стол стояли у стены рядом с тяпками, лопатами и прочими земледельческими инструментами. На полу лежали стога сена, мешки с чем-то сыпучим, а на печи — старые тряпки. Клод аккуратно прошелся по избе, вчитываясь в каждый сантиметр, и через некоторое время у печи под плотным ковровым ароматом сена уловил слабый оттенок кода Акакия. Подойдя поближе, Клод внимательнее вчитался и нашел, что след был именно на печи, а не на определенной вещи.
«Судя по всему, печь была его излюбленным местом», — заключил сенсор.
Более ничего Клод не обнаружил и поспешил вернуться в избу, пока не запели первые петухи и не разбудили соседа.
«По их лицам было видно, что они что-то нашли, — хмуро размышлял он, проворно хрустя по снегу. — Неужели забрали?»
Обдумывая, что и как он проверит в следующий раз, Клод повернул за очередной дом и, услышав голоса, невольно прислушался. Слова сложно было разобрать, однако общая тональность голосов и айпейрона вполне определенным образом намекала, что следует подойти поближе и послушать, что Клод и сделал. Пробежав по расчищенной дорожке, он остановился у дома, где в окне тускло поблескивал свет. Ничего конкретного опять не было слышно, поэтому он тихо обошел избу и выглянул. На знакомом крыльце лавочника стоял староста и о чем-то переговаривался с хозяином дома. Клод замер и прислушался.
— И еще раз, — жестко чеканил лавочник. — Не смей приходить ко мне. Слышал?
— А что-й мне надобно было робыть? — староста махом руки указал куда-то назад.
— Сидеть молча и ждать, когда я с тобой свяжусь! Все, иди уже! И быстро!
Староста обиженно промолчал, когда перед носом захлопнулась дверь. Вздохнув, он пугливо-воровато оглянулся и полубегом направился в сторону Клода. Сенсор быстро метнулся в противоположную сторону и замер. Когда староста исчез, а лавочник продолжал возиться за перегородкой, сенсор обошел дом и окольными путями побежал к своей избе, размышляя о подслушанном разговоре.
О том, что сосед не спит, Клод узнал заранее, но это мало чем помогло. Первым, что увидел он, открыв дверь, была лапища, которая вынырнула из тьмы, затянула его за грудки внутрь и с силой прижала к стене, заставив висящую на гвозде деревянную фигурку содрогнуться.
— Где ты был?! — проревел Виго, яростно сверкая глазами. Он стоял наполовину одетый, а его зимняя шуба лежала на тумбочке, частично сползя на пол. Видно, собирался идти искать соседа. — Я же говорил, чтобы ты не разнюхивал!
— Отпусти, — с холодной жестокостью процедил Клод, вцепившись в руку Виго. — Своевольничаешь за спиной своего командира? И это кто еще выслуживается?!
— Заткнись! — рявкнул Виго, потянув одежду вверх. — Раз по-хорошему не понимаешь, объясню по-плохому! — яростно проскрежетал он и замахнулся.
Все ограничения, которые сдерживали Клода, вмиг растворились. Он одной рукой захватил сзади шею сенсора, заодно пряча голову от удара, второй изнутри оттолкнул сдавливающую его руку и схватил за плечо, а затем боднул. Виго отпрянул, быстро ушел от очередного удара и тут же понесся вперед. Клод моментально присел и выставил локоть, как копье. Получив по ребрам, Виго болезненно охнул.
— Мне плевать, что ты говорил! — прорычал Клод, сцепившись с Виго в ближнем бою. — Не смей указывать мне, что делать!
Виго влетел в стол, с которого тут же слетел кувшин и звонко разбился.
— Возомнил из себя командира?! Ты такой же подчиненный, как и я! — кричал Клод, продолжая теснить.
Шкаф опасно покачнулся на кривом полу, но выстоял, а корзина, стоящая наверху, полетела вниз, рассыпая пряжу и катушки. Отхватив в челюсть, Клод отпрянул и блокировал новый удар.
— Дела Крепости таких, как ты, не касаются! Вали обратно в свой Авилон! — кричал Виго, захватив Клода и нанося удары коленом.
Под ногами послышался треск разбитого стекла. Опрокинулся стол, и по полу покатились перечницы. Вывернувшись, Клод подхватил стоящий дряблый стульчик и швырнул в Виго. Тут же Клод приблизился и нанес ложный удар ногой. Виго ушел, выставив впереди опорную ногу, и тогда Клод со всей силы ударил пяткой по икре. Опорная нога подкосилась, и Виго упал на колено. Клод тут же применял технику удушения и повалил его на пол. Скамья со зверским скрипом проскользила назад, лежащая на ней сумка рухнула вниз и рассыпала содержимое.