— Получается! — глухо донесся радостный голос из пещеры.
— Раз, два, три-и! — закричал Адрио, и стражники сильнее поднажали.
Дерево поднялось выше, образуя небольшое отверстие.
— Пролезть сможешь? — пыхтя, спросил Адрио.
— Да! — и снаружи показалась черная растрепанная макушка, затем вынырнули плечи и туловище.
Мужчина в потрепанной шубейке и порванных штанах полз так быстро, насколько позволяла его больная, еще не зажившая нога. Когда мелькнули стопы, дерево рухнуло вниз. Мужчина перевернулся на спину и облегченно рассмеялся.
— Наконец-то!.. Мужики, от всего сердца!.. — положил он черномазую руку на сердце. — Благодарю!
Семен с облегчением запрокинул голову назад и начал разминать плечи и спину.
— Сколько ты там сидел?
— Ух! — его кустистые брови красноречиво взлетели. — Давно! Дерево среди ночи — бац! — и свалилось!
— Чего здесь спал? От жены прятался? — Семен засмеялся.
Мужчина задорно хохотнул и с кряхтением принял вертикальное положение.
— Нет, от волков. Решил пересидеть, — он прихрамывая подошел к дереву и выудил из крохотного просвета между ним и пещерой свою сумку, а затем и одеяло. — Не знаю даже, как вас отблагодарить, — он обвел взглядом спасителей.
— Не нужно, — махнул рукой Адрио.
— Еще раз спасибо! — и мужчина протянул руку для рукопожатия. Этот легкий жест признательности привел в движение широковатую по размеру шубейку, заставив ее горловину оттопыриться и сложиться в просторную гармошку. Один из элементов, как казалось, айпейрона мужчины вдруг отделился, и Адрио заметил, что он принадлежит совершенно другому коду. Коду, ради которого и началась вся эту «экспедиция».
— Не за что, — произнес Адрио, отвечая на рукопожатие. — Семен, организуешь завтрак на всех нас? Бор, Вил, разведите здесь костер.
— Сейчас все будет, командир!
— Так точно.
— Приглашаю присоединиться, — Адрио вновь обратился к спасенному.
— Правда, не стоит! — он отрицательно замахал руками. — Меня дома уже заждались! Знаете, какая у меня жена! — и выразительно округлил глаза.
— Ближайшее поселение далеко отсюда, — гнул свою линию Адрио. — Где ж вы возьмете силу на дорогу, если долго сидели в пещере? К тому же ваша нога…
— Эх, была не была! — согласился спасенный с деланным, как заметил Адрио, энтузиазмом.
Сидя у костра с танцующим пламенем и уминая за обе щеки походный супчик, Макар — так звали человека из пещеры — все время что-то увлеченно рассказывал, подключая к разговору даже молчунов из Стрельницка. Со стороны Макар выглядел как душа компании, если не знать, что у него было что-то, принадлежавшее Акакию, и не замечать, как он ловко увиливает от некоторых тем, натурально заговаривая зубы. Когда подошла к концу очередная охотничья байка, Адрио резюмировал:
— Вы хорошо знаете здешние места.
— Я бы так не сказал!.. — поспешно возразил Макар, откладывая пустую тарелку супа. — А вот мой дед мог с закрытыми глазами карту нарисовать! Вы знаете сосновый бор у деревни Сосновка?
— Знаю, — подтвердил Адрио. — И все же по вашим историям видно, что вы хорошо ориентируетесь здесь. Вы случайно не знаете торговца Акакия? Он часто здесь проезжал.
Айпейрон Макара завибрировал настороженностью.
— Возможно, и видел, — задумчиво протянул он. — Опишите, как он выглядит.
— У него спина колесом и изувеченный палец на правой руке. Торгует алкоголем.
— Хм-м… — Макар приложил к подбородку напряженный кулак. — Думаю, да. Пару раз встречал. А что? Вы его ищите? Тут я вам не подскажу.
— Да вот тело мы его нашли. В лесу. А люди, которые его сопровождали, исчезли. Один из них по описанию похож на вас.
Макар онемел, и, когда тишина начала затягиваться, разразился хохотом, напряженным, вымученным. Смехом его поддержал Адрио и Семен, пока стражники Стрельницка глазели на всех, как потерянные.
— А вы говорили, что у вас слабое чувство юмора! — воскликнул Макар сиплым, подрагивающим голосом, меняя позу.