— Командир поскромничал, — вставил Семен и метнул в сторону Адрио быстрый взгляд.
«Он действительно один из сопровождающих?» — мысленно изумлялся Адрио, не ожидая, что его стратегическая ложь окажется правдой. Вчитываясь в заледеневший от страха айпейрон, вокруг которого клубится паника, Адрио прокрутил в голове все факты о Макаре и уже вслух произнес:
— У вас под одеждой находится вещь Акакия, поэтому не стоит дальше отпираться. Вы нам все расскажете, а мы защитим вас от «волков», которые сделали вас хромым и заставили прятаться от них в пещере.
Макар преобразился: он с нахальством откинулся спиной на камень, потирая рукой раненую ногу, а его лицо пронзили морщины недоверия и отвращения.
— Защитить хотите? — его голос прозвучал ехидно. — А с чего бы? Просто убейте и все.
— Мы ищем тех, на кого вы с Акакием работали, — спокойно парировал Адрио. — Вам приказали перевести груз. Куда?
Макар усмехнулся.
— Вы или безумец, или конкурент, или лжец. Я ничего не расскажу. Убивайте. Я готов.
— Даже под страхом смерти вы называете меня лжецом и не хотите ничего рассказывать? — резюмировал Адрио. — Боитесь за кого-то?
Айпейрон Макара утвердительно скакнул, а сам он презрительно хмыкнул, мол, отнюдь.
— За жену?
Айпейрон остался неизменным, а его хозяин с вызовом произнес:
— Я один. За кого мне бояться?
— За ребенка? — и, почувствовав, что угадал, продолжил: — Мы защитим и его, и вас.
Не дожидаясь язвительной реплики в ответ, Адрио снял шапку и показал свою татуировку. Глаза Макара расширились в изумлении. Мужчина встрепенулся.
— Г-господин А-Адрио?!
— Как видите. А теперь расскажите о вашей работе и работодателях.
Взгляд Макара забегал по сторонам, словно в поисках ответа, и, собравшись, робко произнес:
— Извините, что сразу не узнал…
Адрио сомкнул брови и повел головой, мол, все в порядке.
— Вы говорили о погибших и пропавших без вести. Это… — он сглотнул, — имеет отношение к столице? — и, получив утвердительный кивок, прошептал: — Во что ж я ввязался…
— Явно во что-то нехорошее, — весело хмыкнул Семен и, заметив недовольный взгляд Адрио, принялся молча заваривать травяной чай.
Стражники Стрельницка сидели у костра, как каменные изваяния, и переводили взгляд с Макара на Адрио и обратно.
— Я просто искал, где б подзаработать, — начал Макар после паузы. — И один знакомый моего знакомого посоветовал мне обратиться к Акакию. Он сказал, что ему нужен сопровождающий. Я пришел — меня наняли.
— Когда это было? — уточнил Адрио.
— Когда-когда… Та, может, пару лет назад. Давно, короче. Работал я и Дема. Ну, Дементий. Нашей задачей было сопроводить Акакия с его товаром от деревни Зубовка. Это… — он задумчиво почесал щеку, — она находится где-то в стороне Авилона. Не знаю точно. Мы не должны были светиться в крупных городах, да и вообще в городах. Безопасная дорога — длинная дорога, — и смутился, осознав, кому он такое рассказал. Прокашлявшись, Макар продолжил: — Путь указывал Акакий. Вот. Ехали от Зубовки до Щубы. Щуба находится далеко за Стрельницком, — при его упоминании стражники Михаила натянулись, как стрелы, в ожидании деталей, — хм-м… в стороне Государства Растений и Государства Молний. Точнее сказать тоже не могу. Дальше мы с Демой не ехали. Я хотел подзаработать больше и предложил свои услуги, чтобы и дальше сопровождать, но мне отказали.
— Кто отказал?
— Кто, не знаю. Ответ передал Акакий.
Семен раздал всем по чаю.
— Спасибо. Вы получали приказы только от него?
Макар взял чашку и кивнул Семену в знак благодарности.
— Да. Тех, кто приказывал ему, я не видел. Он называл их «они» или «эти люди».
Поразмыслив, Адрио задал следующий вопрос:
— Когда на вас напали?
Последовал тяжкий вздох. Макар уставился впереди себя, а рот искривился в презрении. Он не спеша отпил чая.
— Мы должны были, как обычно, сопроводить Акакия от Щубы до Зубовки. Остановились по плану в Смородинке. В начале этого… одиннадцатого месяца. Не знаю, какой сейчас день и месяц… Вот. Остановились в избе, которую обычно нам выделяли… — его лицо перекосило, он шумно выдохнул и начал перебирать край шарфа, в котором чувствовался айпейрон Акакия. — Проснулся я от крика. Подскочил и увидел, как Дема борется с мужиком, а второй замахнулся на меня кинжалом… Как ушел, я не помню… — голос становился все тише. — Дему застрелили, когда мы бежали, — его морщины углубились, — а мне попали в ногу, а Акакий… Помню, он лежал заколотым на кровати. До сих пор помню его глаза. Они мне в кошмарах снятся… — и, сглотнув, замолчал, не сводя глаз с костра.