Погодя Адрио молча протянул Михаилу руку, и тот ее пожал.
*** *** ***
В избе бабушки, которая разрешила воспользоваться ее печкой, звенели радостные голоса. Стоило аромату скоромного, по меркам Семена, кушанья проникнуть на улицу, как все прохожие живо поменяли планы и потянулись в гости. Естественно, не с пустыми руками. Каждый житель принес свои уцелевшие запасы, и так начался настоящий пир — в честь выживших и в память о погибших.
— Такое ощущение, что собралась вся деревня, — произнес Клод, наворачивая добавку. — Умеешь же ты людей сплачивать.
— Путь к сердцу человека лежит через желудок, — со знанием дела заявил Семен, жаря рубленные котлеты, и довольно улыбнулся.
— Не только человека, — весело заметил Клод и кивком указал на окно, на внешнем выступе которого уже сидели три почтовых сокола и чего-то настойчиво ждали.
Семен обернулся и опасливо усмехнулся.
— Пойду покормлю, пока никто не заметил. Проследи за котлетами. Вот эти две скоро снимать.
— Угу.
Вскоре изба пополнилась на еще один стол. Стражники, чья смена закончилась, тоже начали сходиться. Адрио сидел рядом с Клодом и Семеном в дальней части избы, где никого, кроме них троих не было.
— Командир, куда дальше поедем? — спросил Семен, отставляя чашку. — Нам нужно пополнить запасы. И специй у меня осталось немного.
— В Дельфиниум.
— Мы не поедим по деревням, где останавливался Акакий? — удивился Семен.
Клод в разговоре не участвовал: он был сытым, довольным и готовым на все. Но сначала все же хотелось немного вздремнуть…
— Нет, — Адрио сделал глоток чая с шиповником. — Если они выследили нас, то другие деревни могут столкнуться с тем же, что и Риса. Хочу по возможности этого избежать. К тому же времени уйдет очень много. Дельфиниум — лучший вариант.
— Там лучшие лавки со специями, — лицо Семена расплылось в мечтательной улыбке. — Со мной поделились одним рецептиком. Хочу его попробовать.
— И лучшие книжные, — добавил от себя Клод, вынырнув из дремоты.
— Опля, ты тут! — наиграно удивился Семен. — А я думал, ты уже где-то в Дельфиниуме!
Все рассмеялись.
*** *** ***
Две команды стражников выехали из Рисы вместе, но путь им предстоял разный. Отряд Михаила направился в одну деревню, чтобы найти человека, который лично пользовался услугами хваткого стражника из южного пропускного пункта. Когда настало время очередного привала, Михаил приказал его устроить между заледенелым озером и лесом, в котором росли пушистые сосны и могучие дубы. Из густой кроны одного такого дуба со свистом вылетела стрела и провела в мир иной того, кому следовало держать язык за зубами. В следующее мгновение с дерева на лошадь спрыгнул человек и поскакал подальше от этих мест. Его коричневый колчан, украшенный вышивкой и бусинами, опустел ровно на две стрелы, первая из которых поразила сердце неповоротливого, но корыстолюбивого помощника лавочника.
Бой описывала под песню The Venice Connection «Play It Loud».
Глава 19
О том, что пришла весна, Пенелопа вспомнила, случайно взглянув в сторону настольного календаря, поскольку вьюга за окном, сугробы по талию и температура минус двадцать обычно сопутствовали другому времени года. А ведь была уже середина первого месяца.
— Что с этой погодой?.. — задалась девушка вопросом и, задумчиво отставив календарь, отправилась готовиться к отъезду в Министерство.
День предстоял быть типично серым: совещание, бумажная работа, встреча и другая бумажная работа. Страсти вокруг создания Совета клана временно стихли — благодаря новогодним отпускам, — поэтому в целом дни протекали в спокойной обстановке без лишней канители.
Пенелопа спускалась по лестнице, когда ее нагнал стражник и передал приказ Ландора явиться к нему.
— Доброе утро, Ваше Светлейшество, — бодро поприветствовала его Пенелопа, когда вошла.
Около недели назад был День рождения Ландора. И что-то подсказывало Пенелопе, что именно подарок, в котором также была часть от Адрио, и открытка стали причиной, почему до сегодняшнего дня Ландор с ней общался исключительно почтой. Это было первое приятное событие за сегодня, однако, как оказалось, не единственное. Ландор не сидел за столом и не стоял возле него, как это обычно бывает. Он надевал шубу недалеко от двери.