— Доброе утро, госпожа Пенелопа. Господин Куприй, — назвал он имя министра хозяйственных уделов и природных ресурсов, — и господин Бандил заболели, а на сегодня назначена их встреча с фермерами и хозяйственными гильдиями, поэтому на нее поедем мы с вами.
— С удовольствием, — согласилась девушка, улыбаясь.
Ландор не прокомментировал ее реакцию, хотя все прекрасно заметил, и направился к столу.
— Скоро в Дельфиниуме будет проходить мероприятие, посвященное инициации Первого Хранителя Государства Огня. Я не смогу поехать. Найдите достойного кандидата на мое место. Здесь все детали, — он протянул письмо.
Сердце Пенелопы застучало в ушах.
— Мой выбор чем-нибудь ограничен? — она взяла письмо и стиснула его в обеих руках.
Ландор посмотрел на нее, затем мазнул взглядом по стене с окном и направился к двери.
— …нет.
*** *** ***
Изящная мебель с тоненькими изгибающимися ножками, ряды тяжеловесных штор пастельных тонов в яркий цветочек и скрипачи — вот, что сразу отметил Адрио, придя в элитный ресторан Дельфиниума под названием «Мадам О.». Даже в синем сюртуке он чувствовал себя там так же гармонично, как и претензии чайной ложки овощной икры с отбивной размером с дольку лимона — на основное блюдо перед голодным мужчиной весом около ста килограмм. Кучка салатика в пиале для чая не особо скрасила впечатление, а почему вместо обычного чая принесли отвар в стопке, он так и не понял.
Из скрипок полилась интригующая мелодия. Адрио взял в руки серебряные столовые приборы и потянулся отрезать кусочек от отбивной. Стоило коснуться ее ножом, как послышался звонкий стук — отбивнушка кончилась. Он нанизал на вилку кусочек мяса, который, стоило его поднять, тут же повис, как капустный листочек, и положил себе в рот. Вкус его удивил: таким обычно кормят после отравления, когда желудок слабый. Даже музыка окрасилась в тона грусти. Захотелось запить, а «чай» уже остыл. Адрио окинул задумчивым с грустинкой взглядом горе-обед, затем зал, заполненный посетителями наполовину, и терпеливо принялся есть. В походах и не такое бывало.
Причина посещения «Мадам О.» вскоре явилась. Через стеклянные двери было видно, как в переднюю вошел господин Анджей в темно-зеленой шубе. С долей отстраненного высокомерия он передал верхнюю одежду слуге, оставшись в светло-зеленом сюртуке, и направился в зал. Официантка почтенно поклонилась и повела его к деревянной двери, которую при Адрио еще никто не открывал. За ней скрывалась комната с лестницей наверх, но дверь закрылась быстрее, чем Адрио увидел, как господин Анджей начал подниматься. Он так и не удостоил остальных посетителей и взглядом.
Примерно полтора месяца назад
Пенелопа сидела в кресле у окна в Министерстве и разбирала почту. Под рукой на аккуратненьком круглом столике паровал свежеприготовленный черный чай с одной ложкой сахара и лежала тарелка с двумя кусочками ягодного пирога. Мороз на улице украсил окна замысловатыми узорами, которые забавно подсвечивались дневным солнцем. Пенелопа укутала пледом колени и вернулась к белым конвертам. Как только ей на глаза попалось письмо от «любимого дядюшки», она тут же раскрыла его, отбросив все остальные.
Пенелопа погрузилась в чтение, время от времени поднося ко рту чашку с чаем.
— Значит, есть встречи, которые господин Анджей проводит исключительно в ресторане «Мадам О.», — мыслила вслух девушка, дочитав. Она вздохнула и задумчиво посмотрела на стену. — Я была там однажды. Частная зона находится на втором этаже. Думаю, именно там встречи и проходят. Однако… — она пробежалась глазами по строкам, — второй этаж больше не просматривается с улицы и соседних зданий. Получается, единственная возможность узнать, с кем встречается господин Анджей, — посетить этот ресторан как гость.
«Только вот место на втором этаже нужно заказывать минимум за неделю», — подумал Адрио, вспомнив слова администратора.