Скрипачи затянули тягучую меланхолическую мелодию, и дама за соседним столиком восторженно поддержала этот выбор аплодисментами.
Адрио вернулся к меню, которое будто было сделано около века назад — написано от руки почерком-узором, — и заказал себе десерт и чай. Медленно обедая — если так можно выразиться — щепоткой салатика, он читал айпейроновое поле. В пространстве, выкрашенном в нейтрально-положительные тона, витало несколько десятков кодов, среди которых был и код господина Анджея. Однако, что странно, сконцентрироваться на нем у Адрио никак не получалось: он будто был везде и нигде конкретно. Адрио перевел взгляд на гостя, который сидел через столик, и попытался прочитать его код. Результат был намного лучше, но все же ощущался некий шум, лишающий «картинки» четкости. Догадка пришла на ум быстро. Адрио проверил ее на других посетителях и хмыкнул.
«Рассеиватель[1]», — подумал он и кивнул в знак благодарности, когда официантка принесла заказ.
Девушка в светло-желтой униформе в ярко-желтый цветочек поставила перед Адрио киш «Черный бархат» и черный чай с лимоном. Киш с начинкой из растопленного черного шоколада с молотыми лесными орехами и присыпкой из шоколадного бисквита оказался восхитительным, хоть и размером он был с ладошку ребенка. И в этот раз чай не подкачал — Адрио заранее уточнил, что одной стопки ему мало, поэтому ему принесли чайничек.
«Если здесь коды читаются лучше, значит, рассеиватель находится на втором этаже, а здесь действует по остаточному принципу», — размышлял Адрио, наливая себе чай.
Та самая дверь открылась, вышел официант, а за ним — дама в персиковом платье. Она обернулась и обратилась к кому-то на лестнице. Официант, сопровождающий ее, продолжал почтительно держать дверь открытой. Причем открытой настолько, что Адрио смог разглядеть в той комнатке другую дверь с надписью «Служебный вход». Судя по расположению, за ней могла находиться лестница, которая вела вниз.
Адрио в недоумении поставил локти на стол, позабыв об этикете. Но одумавшись, убрал.
«Почему в таком месте важные персоны должны проходить мимо служебного входа?» — Адрио задался вопросом и погодя опустил взгляд на пол. Затем вчитался в айпейроновое поле.
Уходя из ресторана, Адрио заметил на доске объявлений список вакансий, среди которых был и повар, и направился в особняк делегации Огня, где остановился со своей командой. Семена ждала новая работенка.
Скрипачи заиграли зажигательную мелодию, отплясывая в такт.
*** *** ***
Бадьян, кориандр, мускатный орех, засушенные травы, имбирь, красный, черный и белый перец и бесчисленное множество других пряностей лежали соблазнительными горками на деревянных подносах. Свет от канделябров невесомым шелком ложился на товар, подсвечивая его и тем самым сводя покупателей с ума аппетитными гастрономическими фантазиями. Жертвой пал и Семен. Переступив порог лавки, он забыл, зачем он здесь, кто он и что походная сумка не безразмерная. Продавец — смуглый черноволосый дядечка — зачерпнул миниатюрной деревянной лопаточкой гвоздику и высыпал ее в стеганый мешочек, лежащий на одной чаше весов. Затем он ловко поставил на другой чаше грузик с отметкой «10 г» и театрально убрал руки, будто обжегшись.
— Ровно десять грамм, — объявил он пухлой женщине в фартуке.
— И пол-литра яблочного уксуса, — она передала бутыль.
Продавец шустро приблизился к пузатым полуметровым глиняным кувшинам, стоящим у стены, на которой висел красно-коричнево-белый ковер, и поднял одну из крышек.
В голове Семена, словно звезды, вспыхивали новые и новые рецепты, где можно применить яблочный уксус.
«Если сделать кисло-сладкий соус да обжарить курочку!..» — мечтал он, все глубже погружаясь, и вдруг с недовольством отметил, что кто-то настойчиво трясет его за плечо. Вздрогнув, он увидел Клода.
— Твоя очередь.
— А! — он перевел взгляд на продавца и смущенно усмехнулся, глядя на его выжидательную позу. — У вас богатый ассортимент. Так, мне… — и начал перечислять все, что решил взять, раз за разом прерываясь на обсуждение маринадов.
Клод тем временем изображал из себя скучающего друга, пришедшего «за компанию», и лениво осматривал лавку, чтобы «скоротать время». На самом же деле он был предельно сконцентрирован на айпейроновом поле помещения, которое кокетливо скрывалось за дверкой у дальней стены лавки. Акакий туда ходил не просто так.