Помещение было небольшим, учитывая общие размеры лавок на этой улице, и в данный момент там никого не было. Сильно ощущался код лавочника, а все остальное представляло собой мелкие отголоски. Код Акакия Клод не надеялся обнаружить, поскольку в последний раз он сюда заезжал год назад.
— Да. Нужно проварить говядину, а потом закинуть на сковородку к помидорам и тушить, — говорил продавец пряностей, завязывая очередной пухленький мешочек. — Так мясо будет о-очень нежное. И добавьте зеленый лук. Он скроет запах мяса.
— Запах мяса я люблю, — возразил Семен, но из любопытства и для общего образования спросил: — А сколько нужно добавить?
— Чем больше, тем лучше.
Закончив с анализом соседнего помещения, Клод вспомнил о загадочном украшении лавки, на которую, по словам Макара, в свое время смотрел Акакий и молился, и решил его поискать.
«Где оно находилось? — пытался он вспомнить, осматриваясь. — Над каким-то прилавком?..»
Потолок лавки не отличался чем-то особенным — обычное темное дерево, крупные балки, подвесные канделябры. И больше ничего. Клод начал разминать шею — у левой стены стоял шкаф до самого потолка, забитый пряностями, — почесал затылок, «равнодушно» мазнул взглядом по правой стене. Там висел небольшой бежевый ковер с объемным рисунком в виде лабиринта и с темно-коричневыми прямоугольниками. Одни прямоугольники пустовали, а другие вмещали разные рисунки. В центре ковра находился зооморфный человечек. Под ковром стоял столик с уценкой. Какой-либо загадочной композиции нигде не было. Клод напряг память, силясь вспомнить какую-нибудь легенду, где фигурировал бы человек с головой осла, но тщетно. Зато сенсор отметил, что по всей лавке были расставлены разные керамические и деревянные статуэтки в виде животных.
— Спасибо, до свиданья, — услышал Клод. Семен попрощался и направился к выходу. Клод сделал то же самое.
— Ну что? — поинтересовался Семен, шагая по очищенному от снега тротуару мимо лавок и спешащих по своим делам людей.
Стоял полдень, и на бело-сером небе ярко светило солнце. Тепла оно не посылало, но слепило знатно, отражаясь от остроконечных грязно-серых сугробов у бордюра. Клод приставил к глазам «козырек» и ответил:
— Успел. Теперь куда?
— За мясом, — Семен остановился и пригляделся к витрине с разложенными кусками мяса.
— Зайдем?
— Нет, продавец мне не нравится. И там только один покупатель, — Семен пошел дальше. Через несколько прилавков бодро повернул. — А здесь то, что нужно.
— Ты уже решил, что приготовишь на собеседование?
— Да. Киш с говядиной и луком под соусом блан.
— Звучит… странно.
— Это же южнодельфинианская кухня. Там все диетическое: ни бекона, ни ребрышек, ни запеченного сыра… — Семен открыл дверь и вошел в лавку, Клод — за ним.
— Ты уже такое готовил?
— Несколько лет назад, когда в академии проходили. Для себя или вас — ни разу. Этим не наесться.
— Да уж… — заметил сенсор.
Семен ходил вдоль него, рассматривая куски мяса, будто, по мнению Клода, они чем-то отличались.
— Или приготовить рагу из утки… — думал военный повар вслух. — Вроде, большой выбор, а в то же время никакого.
Продавец, стоящий напротив, насупился:
— Посмотрите, какой ассортимент! И лопатка, и шейка, и вырезка!.. — возмущенно указывал он рукой.
— А, нет, — перебил его Семен и засмеялся. — Я говорил о южнодельфинианской кухне.
Лавочник окинул его недоверчивым взглядом.
— Может, вам что-нибудь посоветовать?
— Пока нет, спасибо.
Продавец поморщился и быстро переключился на другого клиента. Пока Семен долго и нудно выбирал кусок мяса, Клод стоял рядом и откровенно скучал. Зевая, он рассматривал посетителей и мясника. Вот продавец взгромоздил тушку курицы на весы и принялся ставить грузики. Наконец, сказав цену, он завернул ее в ткань. Клиент протянул деньги, и нечто заставило Клода присмотреться к его крепкой намозоленной руке. Один из пальцев был с черным ногтем. Вскоре мужчина с покупкой протиснулся сквозь толпу и вышел из магазина. Все это время Клода не покидало чувство, что, кажется, он уже не в первый раз видит подобное.