*** *** ***
Карета из темного дерева остановилась на дороге, выложенной несколько столетий назад крупной темно-серой брусчаткой. Ландор вышел из кареты и пошел по дороге, звонко стуча каблуками сапог, которые по щиколотку прикрывались подолом черного зимнего плаща. Следом шел Сергей.
Довольно быстро участок дороги, освещенный тусклым дневным светом, кончился. На оставшейся, большей, части лежала тень от высокой каменной стены и возвышающегося над ней древнего здания, угловатого, остроконечного и траурно мрачного. Порог этого здания никто не хотел бы переступить в кандалах. Ворота с тяжелым скрипом отворились, местные стражники поприветствовали Хранителя.
Ландор в сопровождении Сергея и двух других стражников шел по узкому промозглому коридору, подсвечивая путь собственным огнем. Под сапогами хрустели мелкие камушки, а в воздухе витал запах какой-то кислятины.
Комната, в которую они вошли, представляла собой островок уюта — стоял диван, простенькое кресло с кандалами, между ними широкий стол, а на потолке висел канделябр. Никаких окон не было. Ландор устроился на диване и принялся ждать. Сергей встал позади него.
Через некоторое время мышиный писк заглушился приближающимися шагами. Шли по меньшей мере четыре человека. Дежурные снаружи открыли дверь, и в комнату вошли стражники с одним заключенным.
— Оставьте нас, — приказал Ландор. — Не нужно приковывать.
Все стражники, кроме Сергея, вышли.
Заключенный продолжал стоять недалеко от двери. Это был высокий мужчина неопределенного возраста с длинными черными волосами, торчащими грязными иглами в разные стороны. Он поднял подбородок, заросший длинноватой негустой щетиной, и уставился волком на Ландора. Крупные наручники, соединенные тяжелой цепью, сковывали крепкие руки, которые мужчина держал так, будто готов бороться.
Ландор встал и подошел. Заключенный оказался ниже его всего на несколько сантиметров, и из-за условий тюрьмы он казался старше своих лет.
— Я слышал, ты отличный следопыт, — произнес Ландор, нарушив тишину. По комнате пронеслось слабое эхо.
— Есть такое, — прозвучал хрипловатый голос.
— Найдешь одного человека, дарую свободу.
Заключенный усмехнулся, обнажив зубы.
— Конечно, даруете. На период поисков.
— Ты выйдешь отсюда только по моему поручению. В Стрельницке, — упомянул Ландор, и карие глаза заключенного сверкнули раскаленным железом, — похлопочут, чтобы тебя оставили здесь навечно, а у меня не будет желания разбираться, так что выбирай.
Заключенный сжал губы, перекатился с пяток на носки и обратно, звеня железом. Время шло.
— У вас дар убеждения, Ваше Светлейшество, — после паузы произнес он. — Я в деле.
Ландор удовлетворенно кивнул и сказал:
— У тебя двойное имя. Как к тебе обращаться?
Заключенный сдвинул брови, будто обдумывая вопрос, и, наконец, ответил:
— Дилан.
— Тогда пойдем, Дилан.
[1] Рассеиватель — разновидность фонящего носителя. Он рассеивает, смешивает коды айпейрона, чтобы сложно было определить, где конкретно какой человек находится и какой у него эмоциональный настрой.
Глава 20
— В 5465 году, — мужчина черкнул на доске дату, — было основано наше государство. Все это знают? — он настороженно посмотрел через плечо.
— Да-а! — ответили студенты.
— Надеюсь.
С рядов донеслись смешки. Господин Аркадий был мужчиной семидесяти с лишним лет, стройным, с довольно громким голосом и мало послушными черными волосами. В строгом темно-синем костюме его можно было бы назвать образцовым преподавателем, если бы не браслет на руке с эмблемой музыкального коллектива, который исполнял музыку слишком громкую и подвижную, как для классической.
— Так вот, о чем это я, — господин Аркадий начал прохаживаться вдоль доски. — С 5432 года и по 5490-й правил Хранитель Феникс. Это нужно записать или вы помните? — он остановился.
— Помним, — прозвучал ответ от нескольких студентов, пока другие хихикали.
— Похвально. Его инициация прошла, как и у всех, в подростковом возрасте, когда земли клана Огня были в составе империи. Однако новое государство, новая глава в жизни, — вторил он себе рукой, — первый Хранитель и, соответственно, что? Нужна новая инициация, — развел он руки. — Произошла она в 5465 году, — преподаватель указал рукой на дату на доске. — Таким образом, Хранитель Феникс — единственный в истории Хранитель, у которого было две инициации — в 32-м и 65-м. В честь второй и учредили праздник.