*** *** ***
Следующим утром Пенелопа, одевшись в нарочито повседневную одежду, свитер с брюками, отправилась в замок, чтобы «случайно» столкнуться с Ландором в Зале Хранителей. Последние несколько лет он все официальные встречи проводил исключительно там, в свой же кабинет впускал только определенный круг лиц. Сегодня, по данным Пенелопы, Ландор как раз должен провести встречу в Зале.
Когда карета остановилась, девушка поправила хвост — прическу, которую она в последний раз делала неизвестно когда, — и направилась в Зал походкой человека, у которого выходной. Поздоровалась со стражниками, перекинулась парочкой фраз со знакомыми, посмеялась над шутками и, наконец, добралась до нужного этажа. Стража, как всегда, стояла на своих местах. По подсчетам девушки, встреча должна скоро закончиться, и она уверенно направилась к стражникам, одновременно прислушиваясь к звукам.
Тишина ее насторожила.
Девушка ответила на приветствие стражников и спросила:
— Встреча Хранителя уже закончилась?
— Так точно, — подтвердили они.
Пенелопа сдержанно улыбнулась и, придерживаясь легенды, вошла в Зал.
«Искры саламандры!» — выругалась девушка и подошла к окну.
Она посмотрела на Главную дорогу, думая увидеть отъезжающий экипаж человека, с которым была назначена встреча с Хранителя, однако дорога была пуста.
«Ах, неужели тот экипаж принадлежал не ему!» — злилась она, как вдруг послышались быстрые шаги.
Дверь открылась, и в Зал вошел Ландор. Увидев девушку, он на секунду замер.
— Приве… — начала она, обрадовавшись, но Ландор ее перебил.
— Добрый день, госпожа Пенелопа.
Улыбка осталась, но глаза девушки потускнели.
— Да, приветствую вас, господин Ландор.
Мужчина уже подошел к одному из стеллажей, нашел на верхней полке нужные хроники и принялся листать.
Пенелопа вновь посмотрела в окно, но вскоре поддалась соблазну и бросила взгляд на Ландора. Он стоял возле шкафа, полностью погрузившись в чтение. В следующее мгновение перелистнул страницу, пробежался глазами по записям и сдвинул брови. Пенелопа, собравшись духом, медленно подошла к соседнему стеллажу и, не смотря в сторону Ландора, стоящему в метре от нее, выбрала книгу для чтения.
— Так и знала, что она здесь, — себе под нос произнесла девушка, делая вид, что размышляет вслух.
Некоторое время они молча читали. Затем Ландор поставил на полку хроники и начал водить пальцем в поисках следующих. Но вдруг отдернул и развернулся к выходу. Пенелопа произнесла:
— Пока вы не ушли, я хотела бы сказать, что сегодня днем у меня встреча с родителями.
Ландор остановился и повернулся к ней лицом.
— Если вы хотите, — продолжала девушка, — я могу задать им интересующий вас вопрос. Например, по поводу поддержки кандидатов в министры социальной политики.
Ландор обвел взглядом гардину.
— Нет, нет необходимости. Благодарю.
— Точно? Мне несложно, — она поставила книгу на полку и направилась к Ландору.
Он нахмурил брови, смотря ей в глаза, и произнес:
— Госпожа Пенелопа, я хотел бы внести ясность в один вопрос.
Пенелопа насторожилась, но виду не подала.
— Я вас слушаю, господин Ландор, — располагающе улыбнулась она.
— Я хотел бы попросить прощения за то, что ранее вел себя некорректно и затрагивал темы, касающиеся вашей личной жизни. Работа должна ограничиваться исключительно работой, и я намерен придерживаться этого принципа безукоризненно. В свою очередь я хочу того же и от вас. Поэтому настоятельно прошу вас соблюдать рабочую дистанцию. Сейчас это просьба. Надеюсь, до приказа не дойдет.
Пенелопа ничего не ответила, смотря в одну точку.
— Что ж, я пойду. До свиданья.
Когда Ландор приблизился к двери, девушка не своим голосом, грудным, произнесла:
— Тогда почему вы ничего не сказали по поводу моего обращения к вам? Вас устраивает, что я к вам обращаюсь «господин Ландор», а не «Ваше Светлейшество»?
Ландор не сразу ответил, стоя к ней спиной. Затем он повернулся и спокойным тоном заявил:
— Тем, кто долгое время со мной работает, допустимо использовать обращение «господин Ландор». Это не касается только вас лично.
— От других я подобного не слышала.
— Потому что они соблюдают дистанцию, — ответил Ландор и покинул помещение.