«Ну, вот и все», — подумал он.
— Спасибо, — поблагодарил он судей, пожал руки мужчинам, кивнул женщинам и вышел.
«В принципе, этого стоило ожидать, — размышлял Семен, шагая по коридору к лестнице. Шел он не спеша, водя взглядом по шероховатым стенам с блеклой краской. — Чтобы меня и взяли в элитный ресторан? Тесноватый, но элитный. Хотелось бы, конечно, — он очертил взглядом приоткрытую дверь кухни и еще замедлился, чтобы заглянуть внутрь, — но уровень не тот. Да и блюда не те».
Семен вошел в следующую дверь, которая тоже вела на кухню, но вначале находилось некое подобие предбанника, где он, как и все соискатели, оставил свои вещи. Одевшись, он вышел в коридор. Когда дошел до лестницы, его вдруг окликнули:
— Семе-ен! Подожди.
К нему спешил хромой, а сзади вышагивала с гордой головой женщина-соискатель.
— Соболезнования не нужны, — хмыкнул Семен. — Побеждают лучшие.
— С этим я согласен, — хромой усмехнулся и остановился.
Поравнявшись с мужчинами, женщина молча прошла мимо, задев Семена плечом.
— У «Мадам О.» скоро откроется еще одна пекарня. Я видел, как ты работаешь с тестом. Не хочешь туда попробоваться?
— Есть пекарни «Мадам О.»? — удивился Семен, и настроение поползло вверх.
Хромой рассмеялся.
— Пробовался на повара, а ничего о месте не узнал?
— Я тут недавно, — Семен потер шею. — Да и как-то на глаза не попадались пекарни.
— Сейчас только одна, основная. Из нее-то и сюда выпечку везут. Раньше тут пекли, но потом помещение переделали под склад, — он махнул рукой куда-то за спину.
Семен вытянул шею, окинул взглядом коридор и предположил:
— Ты имеешь в виду кладовую?
— Кладовая — часть того помещения, — жестикулировал мужчина, показывая планировку. — Так что попробуйся. Новая точка будет на Ткацком спуске. Основная находится недалеко от сюда, на улице Яровой, 31. Если решишься, тебе туда.
— Спасибо! — повеселел Семен. — А сам-то как? Получил работу?
— Да. Нас обоих взяли. Думал, в пекарню пойти, если провалюсь, но вот так получилось.
— Поздравляю! — от души произнес Семен и похлопал его по плечу.
Выйдя из ресторана с новым знакомым, Семен попрощался с ним и решительным шагом направился в пекарню. Не возвращаться же к своим с плохими новостями!
*** *** ***
Смуглый черноволосый дядечка отработанным движением зачерпнул лопаточкой зиру и высыпал ее в стеганый мешочек. Поддон весов с грузиком в пять грамм поддался вверх.
— Можно чуть больше, — махнул рукой пожилой мужчина.
— Как вы пожелаете, — сладко ответил продавец. Он сразу набрал приправы на несколько граммов больше, зная, что ему не откажут.
Покупатель расплатился и с досадой всплеснул руками.
— Как же я забыл! Душистый горошек! Грамм десять.
— Конечно, — довольно улыбнулся продавец.
— Жене так нравится ваша лавка! Раньше ей приходилось ждать зиру по несколько месяцев. Хорошо, что у вас она всегда имеется.
— Мы стараемся ради покупателей, — дядечка обошел прилавок, чтобы добраться до приправы.
Звякнул колокольчик. В лавку зашел мужчина крепкого телосложения и встал в очередь.
— А вот и новый покупатель, — продолжал дедушка, обернувшись. — Хорошо дело идет!
Продавец с улыбкой кивнул.
— Да, не жалуюсь.
Вернувшись за прилавок, он подошел к весам и бросил короткий взгляд на вошедшего. Тот стоял, держа руки в карманах, и не сводил глаз со стены, находящейся по правое плечо.
— Мы недавно узнали, что бадьян и анис — это разные приправы! Всегда думали, что это два названия одного и того же! — смеялся пожилой покупатель. Он обернулся ко второму покупателю, чтобы увидеть реакцию, и проследил за его взглядом.
— Замечательный ковер, не правда ли?
На долю секунду губы у мужчины сжались, затем он коротко кивнул, мазнул взглядом по уценке и посмотрел на основной прилавок.
— Иногда бадьян называют звездчатым анисом, — произнес продавец. — Вот посмотрите. Это анис, — он указал рукой в перчатке. — А вот это бадьян. Они отличаются внешне и на запах. У бадьяна он более резкий и с горчинкой.